En retortpåse är en form av avancerad matförpackning som i många fall har ersatt behovet av konservering. Konceptet uppfanns av USA:s armé 1978 som en metod för att lagra ransoner för trupper, känd som Meals, Ready-to-Eat (MREs), men det har sedan dess anpassats till ett brett utbud av konsumentprodukter, även inklusive några sällskapsdjurssnacks. Retortpåsen består av flera lager av plast och aluminium, eller guldfärgat metallfolielaminat. Den är så hållbar och punkteringsbeständig att den har fått namnet ”flexibel burk”. Vissa har till och med genomskinliga fönster så att konsumenten kan se innehållet innan de köper produkten.
Retortpåsematförvaring är en form av aseptisk bearbetning, eller sterilisering av mat. Sådana förpackningar förväxlas ofta med vakuumförpackningar, som ser likadana ut, men har några viktiga skillnader. I vakuumförpackningar värms ett livsmedel som lax vanligtvis upp och förpackas sedan, där all luft avlägsnas från förpackningen. Detta fördröjer tillväxten av de flesta bakterier som kräver syre och förstör andra bakterier i uppvärmningsprocessen. Det finns varianter av farliga bakterier som kan överleva processen, såsom Clostridium botulinum som orsakar botulism och kan växa i frånvaro av luft.
Denna begränsning av vakuumförpackning gör det nödvändigt för vakuumförpackade livsmedel att kylas efter öppning. De har också en kortare hållbarhet i allmänhet än retortpåsen. Vid bearbetning av livsmedel som lax tål själva påsen högre uppvärmningstemperaturer. Det värmebehandlas under tryck vid nivåer över 230 ° Fahrenheit (110 ° Celsius) där alla bakterier förstörs. Livsmedel som är förpackade i denna typ av påsar behöver därför inte kylas innan de öppnas och kan förvaras på samma sätt som traditionella konserver.
En av de ytterligare fördelarna som en retortpåse erbjuder är att tillagningen av maten görs genom att den värms upp i påsen. Ångan som genereras från vatten i maten dödar bakterier. Inget näringsvärde går förlorat i processen att laga maten heller, eftersom den är helt fristående.
Vissa design på retortpåsen innehåller också vad som kallas en flamlös rationsvärmare (FRH), som är en extra exteriörpåse. Vatten tillsätts till FRH för att skapa en exoterm reaktion och värm upp maten till en temperatur på 100° Fahrenheit (38° Celsius) på cirka tio minuter. FRH introducerades i MRE 1992 för den amerikanska militären och kan nu köpas av konsumenter för att värma lägermat.
Retortpåsen är en extremt stark och mångsidig metod för att säkert förvara mat. Den väger mindre än traditionella vakuumförpackade konserver, kräver inte användning av ädelmetaller i stora mängder och är mer bärbar. Dess popularitet i asiatiska länder har lett till att den används för att lagra en mängd olika kinesiska middagar med olika fisk- och grönsaksmåltider.