En typ av formell eller akademisk uppsats, en retorisk analysuppsats analyserar en annans arbete, antingen skriftligt eller visuellt, baserat på flera retoriska begrepp. Dessa essäer försöker inte bara förstå hur författaren implementerar olika retoriska verktyg och tekniker för att uppfylla sitt syfte utan också hur effektiv författaren är i detta mål. Retoriska analysuppsatser tilldelas ofta gymnasieelever på högre nivå eller högskolestudenter på lägre nivå i ett försök att lära dem hur man kritiskt analyserar andras arbete.
Till skillnad från många andra typer av essäer fokuserar retoriska analyser inte i första hand på vad författaren i fråga säger utan på hur han eller hon säger det. Därför, när skribenten utarbetar en retorisk analysuppsats, får skribenten inte fokusera på innehållet i stycket som analyseras utan istället på hur innehållet presenteras för läsaren eller tittaren. Till exempel, om artikeln som analyseras handlar om abort, om artikeln är för eller emot legalisering av abort är irrelevant. Analysskribenten måste istället fokusera på hur artikelförfattaren presenterar sitt fall snarare än själva fallet.
För att åstadkomma detta ställer författaren vanligtvis frågor till sig själv om verket. Vilken typ av fakta presenterar författaren till exempel? Begår författaren några felaktigheter eller misslyckanden i logiska resonemang? Är tonen lämplig för ämnet och publiken? När författaren har besvarat dessa frågor kan han eller hon avgöra inte bara hur författaren försökte bevisa sin poäng utan även den övergripande effektiviteten och pålitligheten hos verket.
Liksom de flesta formella uppsatser består en retorisk analysuppsats av en inledning, en kropp och en slutsats. Inledningar till dessa essäer sammanfattar ofta artikeln kort eller beskriver de visuella medier som kommer att analyseras. De kan också ge bakgrund om författaren eller skaparen av verket. Introduktioner måste innehålla en avhandlingsförklaring, vanligtvis i eller nära slutet av det inledande stycket, som anger vad uppsatsen planerar att bevisa med avseende på det stycke som den analyserar.
Kroppen i en retorisk analysuppsats bör fungera för att bevisa avhandlingen. Att bestämma publiken och syftet med det stycke som analyseras är ofta det första steget i dessa uppsatser. När publiken och syftet väl har fastställts kan författare ta hänsyn till användningen av retoriska tekniker, såsom tonfall, ordval och användning av exempel eller bevis. Starka kroppsstycken kommer att använda specifika exempel från stycket som analyseras för att illustrera poänger.
När kroppen är klar är analysen klar först när en slutsats är skriven. En stark slutsats kommer inte bara att sammanfatta huvudpunkterna i uppsatsen utan kommer att använda den sammanfattningen för att bevisa att avhandlingen var korrekt. Slutsatser till dessa uppsatser visar vanligtvis också om de tekniker som författaren använde verkligen var effektiva.