En reptiltermostat används tillsammans med en värmekälla för att reglera temperaturen i ett reptilhölje. Eftersom reptiler är kallblodiga och inte kan reglera sin egen kroppsvärme, behövs en termostat för att reglera omgivningstemperaturen i sin omgivning. Termostater inkluderar en sond som mäter temperatur och en mekanism som slår på eller av en värmekälla om den blir för varm eller för kall.
Alla reptiler som hålls som husdjur behöver någon form av värmekälla i sin tank eller terrarium för att överleva. Detta beror på att reptiler är kallblodiga och är beroende av omgivande temperaturer för att reglera sin kroppstemperatur. I det vilda kommer en reptil att stanna i varma områden, som i direkt solljus, när det är kallt och kommer att flytta in i skuggade, svalare områden när det blir varmt. När de är i fångenskap behöver reptiler ett liknande urval av varma och kalla områden att flytta till och från för att de effektivt ska kunna reglera sin kroppstemperatur. Om temperaturen hålls för kall kan reptiler bli tröga eller få problem med att smälta mat.
Används tillsammans med en värmekälla, en reptiltermostat styr mängden värme som genereras av värmekällan. Sonden placeras inuti en reptiltank och mäter temperaturen i utrymmet. Termostaten ställs sedan in på en specifik temperatur. När sonden indikerar att temperaturen är för kall kommer termostaten att slå på värmekällan och när temperaturen blir för varm stängs den av värmekällan.
Miljön i reptilhöljen bör förbli stabil, varför en reptiltermostat är viktig, och även om det är viktigt för reptiler att ha en varm miljö kan det vara lika skadligt att ha en för varm miljö som en för kall miljö. En termostat förhindrar värmekällor från att skapa en miljö som är för varm. Reptiltermostater skapar också en stabil miljö som värmekällor ensamma inte kan. Dagliga eller till och med varje timmes omgivningstemperaturförändringar är vanliga, som när en solig dag övergår till en molnig dag eller när solen går ner. Enbart värmekällor kan inte justera för dessa temperaturförändringar, men det kan en reptiltermostat.
Den kanske viktigaste faktorn för att använda en reptiltermostat korrekt är placeringen av termostatens sond. Sonden kommer att mäta temperaturen på luften runt den, så sonden bör placeras där djuret oftast befinner sig. Om en reptil gillar att vistas i grenar ovanför marken, bör sonden vara i grenarna. Sonden bör hållas på marknivå om det är där djuret föredrar att vara. På fel plats kommer sonden inte att tillåta termostaten att producera en optimal miljö.