En relief pitcher i baseball är en spelare som kommer in i ett spel som en ersättare för en annan pitcher. Den första pitchern för ett lag i ett spel är känd som startpitchern. När den spelaren byts ut som pitcher av någon anledning, såsom trötthet, dålig prestation eller strategi, är spelaren som pitcher nästa en lättnadspitcher. Ett lag kan ha flera lättnadskastare i ett spel, om det behövs. Relief kannor kan också kallas relievers. En relief pitcher vars huvudroll är att pitcha i slutet av matcher – vanligtvis bara den sista inningen – kallas ofta en closer.
Sparar Pitchers’ Arms
När kontrakten för professionella idrottare började växa och spelare blev handelsvaror i sportbranschen, sökte basebollchefer sätt att bevara sina kannors armar och förhindra skador. För årtionden sedan ställde en startande pitcher i de stora ligorna vanligtvis tills matchen var över, eller nära den. I modern tid kastar dock startande kastare sällan hela spel och ersätts istället av lättnadskastare. En pitchförändring kan göras efter ett förutbestämt antal innings, ett förutbestämt antal pitcher, när pitcherns prestationsnivå sjunker eller vid någon annan tidpunkt när managern tror att en lättnadspitcher kan vara mer effektiv.
En lättnadspitcher kommer in i matchen med en fräsch arm, ofta som en ersättning för en pitcher som var trött. Detta kan hjälpa till att bevara den tidigare pitcherns arm för att förhindra skada eller minska återhämtningstiden som pitchern behöver innan han kan pitchera igen. De flesta startande kastare behöver till exempel cirka fyra dagars vila mellan starterna. Vissa startande kastare ställer då och då på tre dagars vila, men detta har blivit allt mer sällsynt. Lättnadskastare ställer vanligtvis färre innings varje gång de dyker upp i matcher, så de behöver ofta mindre vila än startande, men de behöver också lediga dagar då och då.
Strategins roll
Strategi kan också spela en roll för att avgöra när en lättnadskastare går in i ett spel. Vissa managers kommer att veta att en viss slagman kämpar mot en viss pitcher eller typ av pitcher och kan använda en reliever för att få en bättre matchup. Många gånger kommer en höger- eller vänsterhänt lättnadskastare att användas mot en viss smet som kan slå dåligt mot den ena eller den andra.
Typer av avlastare
Det finns i allmänhet två typer av lättnadskastare: mittrelievers och closers. En mittreliever kommer in i spelet för att ersätta startpitchern eller en annan lättnadspitcher, vanligtvis någon gång under andra halvan av spelet. Vissa medelavlastare kan kallas långavlastare eftersom de uppmanas att ställa upp så länge som möjligt efter att ha gått in i matcher. En lång reliever kan behövas redan i första inningen för att ersätta en startande pitcher som presterade dåligt eller var skadad.
Vissa avlastare är specialiserade på situationer i sena spelet. Ju närmare är vanligtvis lagets bästa lättnadskastare och ställer vanligtvis bara den sista inningen eller två när laget har en knapp ledning och vill avsluta en seger. En mittreliever vars specialitet är att föregå den närmare genom att pitcha den näst sista inningen kallas ofta för en setup man.