En rektaltermometer är ett sätt att mäta kroppstemperaturen. Det anses vanligtvis ge en extremt exakt avläsning, men eftersom det sätts in i anus, föredrar inte alla människor denna metod att ta temperaturer. Oftast används det på barn, särskilt spädbarn, och djur, eftersom de i allmänhet inte kan hålla en termometer i munnen. Blyga föräldrar kan ta en axillär temperatur (i armhålan) eller använda öron- eller panntemperatur om de föredrar att undvika att ta ett barns temperatur rektalt.
Fram till nyligen var de flesta rektaltermometrar gjorda av glas och innehöll kvicksilver. Dessa anses nu vara osäkra att använda, och gamla bör kasseras på rätt sätt. Människor kan hitta andra nyare och säkrare termometrar, inklusive digitala eller plast. Med tanke på var denna termometer vilar när den mäter en temperatur, rekommenderar de flesta sjukvårdspersonal att den endast reserveras för rektal användning. Folk kan överväga att köpa en separat termometer för oral och axillär användning.
Det grundläggande sättet att ta rektaltemperaturen är att först tvätta termometern noggrant i varmt vatten med tvål. Om avläsningen inte är digital ska termometern skakas ner så att avläsningen är långt under 98°F (36.67°C). Termometern ska inte föras in i ändtarmen utan att ha fått smörjmedel först. Vissa rekommenderar vaselin och andra rekommenderar vattenbaserade.
Den person som tar sin temperatur med en rektaltermometer är vanligtvis mest bekväm att ligga på magen, men ibland kan människor ta temperaturen med bebisar om de lyfter upp benen medan barnet ligger på rygg. Termometern ska sättas in till ungefär halva längden; det kan finnas en guidemarkering för insättning. Vanliga plast- eller glastermometrar utan digital avläsning tar vanligtvis två minuter innan temperaturavläsningen blir korrekt.
Om människor är vana vid orala temperaturavläsningar kan en första rektalavläsning tyda på att en person har feber. Detta kanske inte är fallet, dock eftersom rektala avläsningar tenderar att vara nästan 1° högre än orala avläsningar och 2° högre än axillära. En normal rektal temperatur är ungefär 99.6°F (37.56°C). Högre värden börjar tyda på närvaro av feber.
Det finns ytterligare ett steg för att ta temperaturen: användare bör noggrant rengöra termometern och torka av den med alkohol för att säkerställa att inga bakterier från ändtarmen finns kvar på den. Att tvätta termometern före och efter användning är i grunden en god hygienpraxis.
Det finns som sagt alternativ till rektaltermometern för den som föredrar att inte använda den. Termometrar som passar i örat har varit populära i många år, och sådana som är plastremsor som sitter på pannan och tar en avläsning finns också. Vissa människor föredrar dock klassikerna och förlitar sig på noggrannheten hos temperaturer som tas rektalt.