Rödhårig anka, eller Aythya americana, är en dykande anka som finns i hela Nordamerika och delar av Europa, Asien och södra Stilla havet. Den lever i dammar, vikar, sjöar, kärr och andra vattniga livsmiljöer. Arten har fått sitt namn från det distinkta tegelrödfärgade huvudet på den rödhåriga ankahanen.
Ankor är en del av familjen Anatidae, tillsammans med gäss, svanar och andra vattenfåglar. Dessa fåglar tenderar att samlas i mycket stora flockar på vattendrag. De flyger också ofta i små grupper i v-formade formationer.
Rödhårig anka är en medelstor anka med en kraftig, hukande kropp. Den övre delen av huvudet är också väldigt rund. En vuxen väger drygt 2 pund (cirka 1 kg) och mäter cirka 19 tum (48.3 cm) lång när den är fullvuxen.
Manliga och kvinnliga rödhåriga ankor skiljer sig åt i utseende. Till exempel är hanens huvud mycket rödare än honans huvud. Hanen har också en gråaktig mittdel och en gråsvart eller svart bröst och gumpa. Han har ljusa gul-orange ögon och en ljusblå näbb med en svart spets. Honan är dovt färgad i brunt och grått, med bruna ögon och en mörkt gråblå näbb med svart spets.
Rödhåriga ankor äter mest vattenväxter. De äter också insekter och små blötdjur och fiskar. De kan dyka under vattnet på jakt efter mat, men de pysslar också, vilket innebär att de rycker upp mat medan de flyter ovanpå vattenytan.
Nordvästra USA och sydvästra Kanada är vanliga häckningsområden för nordamerikanska rödhåriga ankor. De häckar vanligtvis på sommaren och vandrar söderut och österut för vintern. Vinterflockar kan innehålla tiotusentals av fåglarna.
Rödhårig anka föredrar att häcka i sumpiga områden som innehåller grunt vatten, och den bygger bon med hjälp av död vegetation och dun. Många ankater utövar parasitiska häckningsbeteenden. Detta innebär att honorna lägger åtminstone några ägg i bon hos andra ankor. Kvinnliga rödhåriga ankor är välkända för att göra detta. De kan också ”dumpa” ägg genom att lägga dem i ovårdade bon. Dessa ägg är i huvudsak övergivna.
Manliga rödhåriga ankor hjälper inte sina kompisar att ta hand om äggen eller föda upp ungarna. Hanarna lämnar häckningsområdet strax efter att äggen lagts. Manliga och kvinnliga ungdomar är matt färgade, ungefär som de vuxna kvinnliga. Mammorna stannar hos ungarna tills ungarna kan flyga, cirka två till tre månader efter kläckningen.
De flesta typer av ankor genomgår minst en fullständig molt årligen, där de fäller och växer tillbaka alla sina fjädrar. Smältningsprocessen kan ta flera veckor. Under denna tid kan ankorna inte flyga på grund av att deras vingfjädrar tillfälligt tappas.
Manliga rödhåriga ankor genomgår en fullständig molt strax efter parning och efter att ha migrerat till sina vinterrevir. De tappar sina ljust färgade fjädrar och antar honornas mattare utseende; de förblir flyglösa i cirka två till fyra veckor. När häckningssäsongen närmar sig genomgår de en partiell molt, där de tappar sina tråkiga kroppsfjädrar och växer tillbaka färgglada fjädrar.
Kvinnliga rödhåriga ankor genomgår en fullständig moltning strax innan de häckar, och blir ännu mattare i färgen. Detta hjälper dem att smälta in i vegetationen och undvika rovdjur under häckning. Honorna är flyglösa i flera veckor medan de sköter sina ägg och nykläckta ungar. Sedan genomgår de en partiell molt och återfår sin vanliga färg.