Ett rött tidvatten är en typ av havsalgblomning som kännetecknas av en röd nyans i vattnet. En del av algerna som är inblandade i detta fenomen är skadliga för fisk och kan få fisk att dö av. Flera arter är också farliga för människor och kan orsaka symtom som sträcker sig från obehag till allvarlig sjukdom. De flesta nationer håller koll på sina marina miljöer så att de kan meddela medborgarna när vattnet är osäkert på grund av ett rött tidvatten.
Ett rött tidvatten inträffar när naturligt förekommande alger blommar, eller växer mycket snabbt och ackumuleras till en stor massa. Även om denna algmassa i många fall är ofarlig, kan den se häpnadsväckande ut eftersom visst växtplankton i algblomningen är rött och kan få vattnet att ändra färg. I andra fall är det röda tidvattnet skadligt eftersom det hyser organismer som Alexandrium tamarense och Dinophysis norvegica, som kan frigöra gifter när de konsumeras. Biologer testar vattnet för att avgöra om tidvattnet är farligt eller inte.
Som vi har sett har en röd tidvatten faktiskt ingenting med tidvatten att göra alls. Dessutom kan en algblomning vara farlig utan att vara röd. Därför föredrar många biologer termen ”skadlig algblomning”, som de tycker är mer exakt. Eftersom termen ”red tide” är allmänt förstådd och accepterad, fortsätter de flesta organisationer som fokuserar på att få information om havets förhållanden till konsumenter att använda den.
Under en röd tidvatten kan de giftiga algerna förgifta fiskar, vilket får kroppar att skölja upp på stranden. Detta används ofta som en indikator av biologer som studerar skadliga algblomningar. Gifterna som dödar fisk är vanligtvis inte farliga för människor. Skaldjur kan dock ackumulera gifter som är mycket farliga för människor och kan orsaka tillstånd som paralytisk skaldjursförgiftning, vilket kan leda till döden om den inte behandlas. Andra typer av skaldjursförgiftning är inte ovanliga och har symtom som sträcker sig från diarré till neurologiska skador.
Giftet kan inte elimineras från skaldjur genom tillagning, frysning eller någon annan metod. Detta innebär att skaldjur som skördats under en röd tidvatten inte är säkra att äta. Fisk från ett område med en skadlig algblomning bör inte heller konsumeras, på grund av risken att den kan hysa farliga gifter. Av denna anledning rekommenderas starkt att personer som samlar in sin egen skaldjur kontrollerar rådande havsförhållanden innan de går ut och gör sig av med osäkra skaldjur.