En realiserad vinst är varje tillgång som säljs till ett högre pris än köpeskillingen. Det belopp som realiseras från en vinst anses vara en skattepliktig händelse och kan bli föremål för olika typer av kapitalvinstskatt. Omvänt är en realiserad förlust en tillgång som sålts till ett lägre pris än den köptes för, vilket resulterar i kapitalförlust. För att minimera skatter kan realiserade förluster appliceras på realiserade vinster. En realiserad vinst gäller såväl privatekonomi som företagsekonomi.
En mängd olika investeringar – fastigheter, aktier, obligationer, fonder – är föremål för fluktuationer i värde, vilket resulterar i kapitalvinster eller förluster. En tillgång som säljs med reavinst blir en realiserad vinst. Om en tillgång får en reavinst, men inte säljs, betraktas den som en orealiserad vinst. Likaså kallas en osåld tillgång med kapitalförlust en orealiserad förlust.
Orealiserade kapitalvinster är inte en skattepliktig händelse, medan realiserade vinster är det. Kapitalvinstskatter tas vanligtvis ut på årsbasis och tar hänsyn till en investerares totala realiserade belopp. Detta gör det möjligt för investerarnas realiserade förluster att ta bort sina realiserade vinster, vilket resulterar i ingen reavinstskatt. Kunniga investerare vet detta och säljer ofta sina tillgångar i en tid och sekvens som sannolikt minimerar skatterna. Ett annat fall där en realiserad vinst kan raderas är under företagslikvidation, när ett konkursföretag säljer sina tillgångar för att betala av borgenärerna.
Det belopp som realiseras vid försäljning av en tillgång är inte alltid så enkelt som att jämföra det ursprungliga inköpspriset med det säljande. Investeringar är ofta förenade med kostnader som måste räknas in för att exakt beräkna det realiserade beloppet. Till exempel kan ett företag sälja till ett mycket högre pris än vad som betalades, men efter att ha räknat in skulder kanske försäljningen faktiskt inte genererar en mycket lönsam realiserad vinst. Å andra sidan kan en ny ägare välja att ta på sig skulder som en del av inköpsaffären. För den gamla ägaren kan överföringen av skulder till en ny ägare, plus försäljningspriset för hans eller hennes verksamhet, resultera i en mycket större realiserad vinst. Dessa typer av komplexa tillgångstransaktioner förekommer ofta även i fastigheter.
Kapitalvinstskatter på realiserade vinster varierar från land till land. Belize, till exempel, har inga kapitalvinstskatter. I vissa bank- och marknadstransaktioner kan tillgångar vara skattebefriade. Detta kan göras för att stimulera marknadsaktivitet och ekonomisk tillväxt.