En reagin är vilken som helst av en familj av antikroppar som vanligtvis uppträder som ett immunglobulin i blod, men ibland även förekommer i mänskliga hudserum. Reagin-antikroppar är ofta en indikator på vissa tillstånd och sjukdomar. Antikropparna bildas vanligtvis som ett resultat av andra cellnedsättningar i kroppen, inklusive de som orsakas av syfilis. I andra fall bildas reagins som reaktion på vissa histaminer, vilket kan utlösa allergiska reaktioner hos vissa människor. Ingenting om förekomsten av reagins i en persons kropp är nödvändigtvis dåligt. Hur reaginerna reagerar med kroppens celler och varför de bildades i första hand är det som gör det betydelsefullt.
Alla människor har inte återupprättade antikroppar, och även de som har det kanske inte har dem för alltid. Reagins bildas som svar på ett specifikt tillstånd eller cellulär närvaro i kroppen. Läkare betraktar i allmänhet förekomsten av reagin som en signal om något större och som en anledning att genomföra ytterligare tester.
Rapid Plasma Reagin-testet (RPR), till exempel, är ett vanligt preliminärt syfilistest. Det fungerar genom att testa en patients blod för reagin-antikroppar. När en person är infekterad med syfilis förstör syfilisviruset, genom bakterien Treponema Pallidum, många av kroppens friska celler. De delar av dessa celler som inte konsumeras av bakterierna lämnas kvar som blodbad i blodomloppet, och kroppen kommer i de flesta fall att skapa en reagin-antikropp för att bekämpa dem.
RPR är ett välrespekterat syfilisscreeningstest, och det kan också användas för att avgöra hur effektivt syfilisbehandlingar fungerar hos patienter med etablerade infektioner. RPR-testet kan dock inte erbjuda en definitiv diagnos. Varje förekomst av reagin i blodet, oavsett orsak, kommer att leda till ett positivt RPR-resultat. Andra tillstånd som kan orsaka en positiv RPR inkluderar malaria, lupus, borrelia och HIV. Eftersom syfilisspecifika tester vanligtvis är mer invasiva än en enkel blodtagning, är RPR i allmänhet det första steget i alla misstänkta syfilisfall.
Reagin i blodet kan också indikera närvaron av vissa allergiska tendenser. När vissa av antikropparna fäster på cellmembranen i kroppen kan de utlösa frisättningen av histaminer, som i sin tur orsakar allergiska reaktioner. Reaktionerna kan variera från hudutslag till hösnuva, pollenallergier och, i extrema fall, astma.
Reagins är i allmänhet specifika för individen där de bildas och finns inte hos de flesta människor. De passerar inte placentabarriären, så de kan inte passera från mor till barn. De överlever vanligtvis inte blodtransfusioner. Exponering för värme eller syre förstör dem vanligtvis.