En rawinsonde är en anordning som används för att göra meteorologiska observationer i den övre luften ovanför jordens yta. Tillsammans med många andra sonder och enheter returnerar rawinsondes data som kan användas för att lära sig mer om vädersystem. De används också i väderprognoser och identifierar mönster som kan kopplas till framväxande vädersystem så att allmänheten kan uppmärksammas på förväntade väderförhållanden.
Denna enhet är en typ av radiosonde. Radiosonder har använts inom meteorologi sedan 1920-talet, då den första sändes upp över Frankrike. Dessa enheter är designade för att ta avläsningar och för att överföra data till en mottagare på jorden. Moderna radiosonder är mycket sofistikerade och kan ta många avläsningar inklusive temperatur, tryck, geografisk plats, höjd och luftfuktighet. Denna data skickas till väderstationer runt om i världen.
Rawinsonden kan spåra vindhastighet såväl som vindriktning. Den kan fästas på en väderballong med en svit väderinstrument eller skickas upp ensam. Rawinsonder kan också utformas för att ta andra typer av väderavläsningar, och fungerar som multifunktionsradiosonder. Förutom att spåras med radio kan rawinsonden även följas på en radar.
När en väderballong kommer tillbaka till jorden kan de bifogade enheterna tas bort, inspekteras och sedan ställas in för en ny uppskjutning. Väderövervakningsutrustning kan vara ganska kostsam och den är generellt utformad för att vara hållbar och återanvändbar, även om väderballonger ibland går vilse och ibland lossnar eller skadas instrument medan de används. En rawinsonde kan vara sårbar för skador i hårt väder på grund av känsligheten hos sensorerna som används för att övervaka vinden.
Rawinsonde-observation gör det möjligt för meteorologer att spåra och studera vindmönster. Att förstå vindrörelsen i luften är avgörande inte bara för väderprognoser utan också för långtidsstudier av vädret. Meteorologer använder dessa data för att lära sig mer om förändringar i vädret, för att undersöka väderhändelsernas sammanlänkade natur och för att samla information som kan användas i rekonstruktioner för att ta reda på det förflutnas väder.
I händelse av att man stöter på en nedskjuten väderballong och instrument, är utrustningen vanligtvis märkt med information som identifierar byrån som lanserade den, och den kommer att uppskatta ett telefonsamtal. En representant kan skickas ut för att hämta väderballongen och bifogade vetenskapliga instrument.