En rättvis handelspolitik är ett handelssystem som förespråkar betalning av rättvisa löner till arbetare, såväl som höga standarder för miljövård och socialt beteende. Rättvis handel uppstod på 1940-talet, när organisationer började importera hantverk gjorda av fattiga människor, sålde dem i kyrkor eller på mässor och lämnade tillbaka intäkterna till konstnärerna. Fair Trade Federation utvecklades från denna praxis, när företag som satte arbetarnas välbefinnande först började slå sig samman. På 1990-talet utvecklades ett märkningssystem för att identifiera rättvisemärkta produkter, och internationella standarder för rättvis handelspolitik skapades. Många varor som säljs på den globala marknaden kan köpas från företag med rättvis handel, inklusive hantverk, kaffe och choklad.
När rättvisemärkta rörelsen expanderade bortom hantverk, var dess första fokus på kaffe. I slutet av 1980-talet började kaffepriserna sjunka, vilket ansågs ha en negativ inverkan på kaffeodlarnas livskvalitet. För att på konstgjord väg höja priset på kaffe, och därmed odlarnas levnads- och arbetsvillkor, utvecklade en grupp i Nederländerna en speciell märkning för kaffemärken som betalade tillräckligt höga löner. Denna grupp gick snart ihop med tre andra för att bilda Fair Trade Labeling Organisation, som fastställer rättvis handel.
Rättvis handelspolitik för kaffe kräver säkra arbetsvillkor och rättvisa löner, förbjuder barnarbete och ger producenterna mandat att investera i utvecklingen av sina samhällen. Samma principer har även tillämpats på handplockade livsmedel som te, kakao och bananer. De gäller även de tillverkade varor som blivit tillgängliga genom rättvis handel, inklusive skor och kläder, accessoarer och leksaker. Ofta kan producenter av en viss produkt bilda ett rättvist handelskooperativ genom vilket de kan dela resurser, lära av varandra och gemensamt bestämma sina prioriteringar för samhällsbyggande.
Gruppen som var pionjär för rättvis handel växte till butiken Ten Thousand Villages, en av de största återförsäljarna för rättvis handel i Nordamerika. Dess policy inkluderar att förskottera producenterna 50 procent av inköpspriset när en beställning görs och att betala i sin helhet omgående vid leverans av en beställning. Rättvis betalning bestäms med hänsyn till inte bara kostnaden för arbete och material, utan också mängden skicklighet som är involverad i att producera en given produkt, såväl som kostnaden för att möta producentens grundläggande behov. Dess policy kräver också utveckling av långsiktiga relationer mellan butiken och dess producenter och ett informationsutbyte som gör att traditionell konst kan tillverkas i enlighet med populära marknadstrender. Slutligen uppmuntrar Ten Thousand Villages sin personal och producenter att arbeta hållbart med naturliga och återvunna material där det är möjligt.