Många rättssystem över hela världen skyddar en persons rätt mot självinkriminering som ofta är ett resultat av polisförhör eller förhör. Denna rättighet kallas rätten till tystnad. När rätten till tystnad gäller och vem den gäller kommer att skilja sig åt beroende på jurisdiktion.
Tanken bakom tystnadsrätten är att en person inte ska tvingas svara på frågor som kan inkriminera honom eller henne själv. I vissa rättssystem är rätten att avstå från att svara på frågor uttryckligen fastställd i en konstitution eller finns i landets koder eller stadgar. I andra länder har rättigheten utvecklats som en del av landets sedvanliga lag.
I vissa fall, som i Tyskland och Nederländerna, gäller rätten till tystnad en person från det ögonblick han blir misstänkt för ett brott. I andra länder, till exempel i Indien och Sydafrika, fäster rätten inte förrän en person har anklagats för brott. USA hamnar någonstans mittemellan de två genom att ge alla som anses vara i polisens förvar rätten till tystnad. Oavsett när rätten börjar, fortsätter den i allmänhet under alla efterföljande rättsliga förfaranden, inklusive rättegång. I USA, när en person väljer att utöva sin rätt att tiga under rättegången kallas det vanligtvis för att ”ta den femte” eftersom rätten härrör från det femte tillägget till konstitutionen.
Brottsbekämpande tjänstemän, åklagare och domare är skyldiga att informera en person om hans eller hennes rätt att förbli tyst i de flesta jurisdiktioner som erkänner rätten. I USA är dessa varningar kända som ”Miranda-varningar” efter fallet i Högsta domstolen som krävde att poliser skulle ge dem. I vissa jurisdiktioner kan utövande av rätten att vara tyst inte betraktas som bevis på skuld, medan i andra kan en domare eller jury sluta sig till skuld eller fel från tystnaden.
Det rättsmedel som finns tillgängligt för en person när hans eller hennes rätt till tystnad har kränkts kommer också att variera beroende på jurisdiktion. I de flesta länder, när en person har förhörts i strid med rätten att tiga, är alla bevis som erhållits från förhöret otillåtliga vid rättegången. Om erforderliga varningar har givits och en person väljer att svara på frågor eller samarbeta med polisen, anses han eller hon ha avstått från tystnadsrätten. För att skydda eventuella bevis som erhållits genom uttalanden som ges frivilligt, låter de flesta brottsbekämpande myndigheter personen skriva under ett undantag eller till och med spela in varningarna och efterföljande undantag.