En rasterskanning är en metod för att konstruera en bild genom att använda horisontella linjer. Linjerna kan vara analoga representationer av bilden, eller så kan de vara en sekvens av pixlar där varje punkt representerar en liten rektangulär del av bilden. En av de primära tillämpningarna av rasterskanningsteknik har varit i traditionella bildskärmsenheter som tv-apparater eller datorskärmar. Vissa datoriserade skrivare använder också liknande metoder för att konstruera bilder på papper. De flesta digitala bildfiler lagras också och rekonstrueras med hjälp av rasterskanningstekniker.
I en tv- eller datorskärm konstrueras en bild med hjälp av rasterskanningsteknik genom att börja i skärmens övre vänstra hörn och dra en horisontell linje som slutar på skärmens högra kant. Linjen går tillbaka till vänster sida, sjunker en liten del nedåt och ritar nästa linje i bilden. När strålen som ritar bilden når det nedre högra hörnet av skärmen, vilket i praktiken indikerar att hela bilden renderades, flyttas den tillbaka till det övre vänstra hörnet för att starta igen, en åtgärd som kallas vertikal retracing. Denna process sker dussintals gånger varje sekund för att skapa en jämn rörlig bild.
Även om en rasterskanning kan producera en mycket realistisk bild, skapar själva processen en liten mängd nästan omärkbar förvrängning i bilden. I slutet av varje horisontell linje som ritas måste strålen återgå till vänster sida av skärmen, vilket kallas blanking eller horisontell retrace. Detta åstadkoms mest effektivt genom att faktiskt rita varje synlig linje med en lätt nedåtgående lutning mot skärmens nedre högra sida. På detta sätt, under den horisontella återgången, rör sig strålen tillbaka i en nästan rak horisontell linje. Även om det är det snabbaste sättet att rita bilden, betyder det faktiskt att en monitor som använder rasterskanningsteknik ritar bilden skevt i en mycket liten vinkel.
Datorprogram som sparar bilder digitalt använder en liknande teknik för att koda information och därefter för att dekomprimera den. En rasterskanning av bilden startar i bildens övre vänstra hörn och fortsätter på samma sätt mot det nedre högra hörnet. Istället för att spara en hel rad med analog information omvandlas bilden till små rektanglar som kallas pixlar som kan ställas in i en enda färg. Samlingen av pixlarna i horisontella linjer bildar bilden inte bara i filkodningen, utan även i datorns minne när bilden visas.