En rasterbild, även kallad bitmapp, är ett sätt att representera digitala bilder. Den kan skapas i en mängd olika format, inklusive de välbekanta .gif, .jpg och .bmp. Bilden representeras i en serie informationsbitar som översätts till pixlar på skärmen. Dessa pixlar bildar färgpunkter som skapar en övergripande färdig bild.
När en rasterbild skapas omvandlas bilden på skärmen till pixlar. Varje pixel tilldelas ett specifikt värde som bestämmer dess färg. Det här formatet använder färgsystemet rött, grönt, blått (RGB). Ett RGB-värde på 0,0,0 skulle vara svart, och värdena går hela vägen fram till 256 för varje färg, vilket tillåter uttryck av ett brett spektrum av värden. I fotografier med subtil skuggning kan detta vara extremt värdefullt.
När bilden visas jämnar pixlarna vanligtvis ut visuellt för användaren som ser ett fotografi eller en ritning. När de blåses upp blir de individuella färgprickarna uppenbara. Även om denna effekt ibland är ett medvetet val från en konstnärs sida, är det vanligtvis inte önskvärt. Beroende på upplösning kan vissa bilder förstoras till mycket stora storlekar, medan andra snabbt blir svåra att se. Ju mindre upplösning, desto mindre digital bildfil, så personer som arbetar med datorgrafik måste hitta en balans mellan upplösning och bildstorlek.
Upplösning hänvisar till antalet pixlar per tum (PPI) eller punkter per tum (DPI) i bilden. Ju högre upplösning, desto större antal pixlar, vilket möjliggör en större färggradering som översätts bättre när bilden förstoras. Naturligtvis, ju fler pixlar, desto fler individuella datapunkter ska också lagras. För fotografering av hög kvalitet är en hög DPI att föredra eftersom bilderna kommer att se mer tilltalande ut för tittaren. För små bilder som inte behöver blåsas upp, eller när kvaliteten inte är viktig, kan en låg DPI användas.
Den alternativa typen är vektorbilden, som använder en matematisk formel för att rita en bild. En vektorbild definierar punkter och vägarna som förbinder dem för att bilda en digital representation av bilden. Eftersom matematik lätt kan skalas, kan denna typ förstoras men ändå ha släta kanter. Deras användning är dock begränsad och de är mest lämpade för typografi, linjekonst och illustrationer. En rasterbild förblir vanligtvis det bästa valet för ett fotografi eller skuggad ritning.