En RAR-fil (.rar) är en proprietär komprimerad containerfil, som liknar en ZIP-fil (.zip). Det skapades av Eugene Roshal, därav namnet Roshal ARchive. Roshal hjälpte också till att utveckla program för att använda formatet, inklusive det populära WinRAR™. Även om ZIP-formatet går före detta format, har det senare fördelar jämfört med ZIP-komprimering.
Programvaran skapar RAR genom att lägga till en eller flera filer i en behållare, vilket ger arkivet tillägget .rar. Liksom zippade arkiv kan filer lagras i detta tillstånd men kan inte användas förrän de har extraherats eller dekomprimerats. Program som WinRAR extraherar filerna till en valfri mapp. Även om detta kanske inte låter annorlunda än zippade filer, har formatet några betydande fördelar.
Med hjälp av programvara kan man dela upp mycket stora filer i ”bite size” flerdelade volymer, namngivna automatiskt i sekventiell ordning. Till exempel .r01, .r02, .r03 och så vidare. Nyare versioner av WinRAR använder part01.rar, part02.rar, part03.rar. Att dela upp filen i små delar gör det lättare att skicka över ett nätverk. När den väl har mottagits dubbelklickar användaren på den första volymen i arkivet (t.ex. .r01 eller part01.rar), och ett installerat program extraherar innehållet och kombinerar alla volymer till den ursprungliga, enda filen med dess ursprungliga tillägg.
Utöver sin förmåga att hantera stora filer har RAR-formatet andra fördelar jämfört med ZIP-formatet. Bland dessa komprimeras filerna mer effektivt, vilket resulterar i mindre filstorlekar än zippade filer (även om det tar lite längre tid att komprimera och dekomprimera dessa filer). RAR-filer innehåller också redundans eller en ”återställningspost” lagrad i arkivet, vilket gör det möjligt att reparera en behållare som har skadats. Nyare versioner av formatet stöder även Advanced Encryption Standard (AES) och multi-threading.
Medan WinRAR shareware förmodligen är det mest kända programmet, har förmågan att hantera dessa filer licensierats till många mjukvaruutvecklare. Aktuella versioner av Windows-operativsystem innehåller endast inbyggt stöd för ZIP-filer, vilket leder till att många användare använder dedikerade komprimeringsprogram från tredje part för de extra funktioner de tillhandahåller och förmågan att hantera alla typer av filer. Ett populärt, gratis och öppen källkodskomprimeringsverktyg är 7-zip, som bland annat hanterar RAR, ZIP, CAB, TAR och DEB-format.