En rapporterande enhet är en verksamhet med skyldighet att upprätta externa finansiella rapporter till förmån för parter med intresse i dess verksamhet, såsom leverantörer och investerare. Termen ”redovisningsenhet” kan användas på liknande sätt. Bland revisorer, inklusive de som är involverade i att fastställa standarder och praxis, finns det en viss debatt om den exakta definitionen av en rapporterande enhet. De senaste åsikterna från branschen är tillgängliga från professionella redovisningsorganisationer.
Rapporterande enheter har så kallade ”beroende användare”, eller individer, företag och organisationer som behöver tillgång till finansiell information men kanske inte kan få den direkt. Investerare är ett utmärkt exempel; de behöver information om hur väl ett företag presterar så att de kan fatta investeringsbeslut, men de har inte tillgång till företagets interna bokföring. Dessa enheter skiljer sig också från sina ägare och anställda. En livsmedelsbutikskedja har till exempel ekonomi separat från ägarnas och arbetarnas.
Ibland är en rapporterande enhet mycket lätt att identifiera. Ett börsnoterat företag uppfyller till exempel de grundläggande standarderna. Investerare behöver tillgång till finansiell information, leverantörer måste veta hur bra företaget klarar sig för att besluta om de ska erbjuda kredit, och andra företag behöver aktuell information för att förhandla affärer med företaget. Med ett privatägt företag kan vissa av dessa kriterier fortfarande vara uppfyllda; till exempel måste leverantörer som erbjuder remburser veta att företaget inte är en stor risk.
Mindre företag är mer oklara. Det kan vara svårt för en småföretagare att separera affärstillgångar och personliga tillgångar, särskilt eftersom vissa kan använda personliga tillgångar som en bostad för att säkra lån och andra finansieringskällor. Detta blandar verksamheten och ägaren och skulle få det att verka som något annat än en rapporterande enhet. Det kan dock fortfarande finnas parter med intresse av dess ekonomiska hälsa och prestanda.
När ett företag klassificeras som ett rapporterande företag måste det utarbeta externa och offentliga rapporter om dess ekonomiska hälsa. Dessa måste uppfylla standarder och vara konsekventa till sin natur så att individer som granskar dem vet att informationen är användbar för fleråriga jämförelser. Rapporterna behöver på begäran finnas tillgängliga för intressenter, och bolaget kan också behöva skicka ut dem till specifika grupper, till exempel aktieägare, som har rätt till en årsredovisning om bolaget för deras användning vid investeringsbeslut.