En raketgevär är ett sätt att driva fram en raketdriven projektil från en punkt till en annan. Sådana utskjutare skiljer sig från vapen, kanoner och granatkastare eftersom raketen är självgående medan andra är beroende av en kraft i utskjutaren. I detta avseende är raketuppskjutare en plattform som används för att styra raketen.
Termen raketgevär används vanligtvis för bärbara och handhållna eller axelburna enheter. Det kan även appliceras på bärraketer på stridsvagnar, lastbilar och ubåtar. Den största raketgeväret är rymdraketplattformen. Detta är dock en mycket mer komplicerad enhet och anses vanligtvis inte vara en raketgevär i sig.
På sin mest grundläggande nivå är raketgevär en enkel ram. Ett grundläggande exempel är flaskraketen. Luft pumpas in i flaskan och överför energi till lufttrycket. När luften släpps ut trycker den ut ur avgasröret och expanderar snabbt. Detta driver flaskan genom luften.
Allmänna raketer fungerar på liknande framdrivningsbasis. Avgaserna som produceras vid antändning trycker raketen bort från sin nuvarande plats. En raketgevär underlättar detta på flera sätt. För det första ger den ett enkelt rör för att hysa och rikta raketen. För det andra ger det ett oberoende tändsystem. För det tredje undviker den rekyl genom att ha ventiler på baksidan av röret, vilket fortfarande låter raketen driva sig själv genom luften.
Den vanligaste formen av raketgevär är den axelavfyrade raketen. Detta är mer känt som bazooka. Bazookan uppfanns ursprungligen av en universitetsprofessor i Amerika vid namn Robert H. Goddard under första världskriget (WWI). Goddard testade idén framgångsrikt; dock undertecknades vapenstilleståndsavtalet några dagar senare. Med hans efterföljande tuberkulosanfall stannade projektet av under ett antal år.
Goddards design är en naturlig utveckling av mänsklighetens sökande efter långdistansvapen. Syftet med sådana vapen är att maximera skadan samtidigt som risken minimeras. Inspirationen till raketgeväret är inte pistolen eller geväret, utan morteln. Detta var ett medeltida vapen som avfyrade en stenkula i luften och sedan ner på en belägrad stad eller ett slott. Murbruket har i sin tur sitt ursprung att tacka den romerska ballista, eller bultkastaren, och längre tillbaka till den ödmjuka fören och slutligen jaktspjutet med flinta.
Bazookan och andra raketgevär användes mycket mer under andra världskriget (WWII) av både de allierade och deras fiender. De var designade för att ta ut maskingevärsbon och för att användas som pansarvärnsvapen. Sedan andra världskriget har de genomgått utvecklingar som användning av laserstyrda raketer och användning av mark-till-luft-missiler mot flygplan, men den grundläggande designen förblir densamma.