En radikalfeminist är vanligtvis en anhängare av radikalfeministisk filosofi. Denna filosofi brukar säga att kvinnor förtrycks fysiskt, sexuellt, ekonomiskt och på andra sätt av män, och att dessa mönster av förtryck härrör från djupt rotade patriarkala övertygelser inom många mänskliga kulturer. Generellt sett anser en radikalfeminist att moderna sociala och politiska system tenderar att placera män i positioner med privilegier och auktoritet över kvinnor, och att många moderna kulturella och politiska konstruktioner därför kan vara felaktiga. Radikala feminister tror generellt att män och kvinnor är jämställda, och att tron att män på något sätt kan vara överlägsna kvinnor förmodligen härrör från uppfattningen att det finns grundläggande skillnader mellan de två könen. De flesta radikalfeminister vill utrota föreställningarna om att kvinnor kan vara underlägsna män genom att förändra de sociala och politiska system som de tror främjar kvinnofientligt beteende.
Den politiska filosofi som kallas radikalfeminism anses ha sitt ursprung i den andra vågens feministiska rörelse i Nordamerika och Europa. Radikala feminister sägs skilja sig från liberala feminister genom att de uppfattas som mer villiga att aktivt agitera för sociala och politiska förändringar i linje med sin filosofi. Många tror att radikalfeminismen till stor del har bidragit till att jämna ut kvinnliga roller i många västerländska samhällen under decennierna sedan den andra vågens feministiska rörelse startade omkring 1960. Radikal feminism tros vara åtminstone delvis ansvarig för skärpningen av lagar för att skydda kvinnor från våldtäkt, övergrepp i hemmet och andra faror som tros ha sina rötter i sexism. Det anses också vara ansvarigt för den ökande friheten för kvinnor i många västerländska samhällen sedan den andra vågens feministiska rörelse började.
Den typiska radikalfeministern tror nog att kvinnor har blivit förtryckta av män genom historien, i nästan alla samhällen. Vissa radikalfeminister tror att mäns förtryck av kvinnor inte bara är den äldsta typen av kulturellt förtryck som finns, utan också den mest skadliga för människor, familjer och samhällen. Förtryckshandlingar som tillskrivs kvinnofientliga övertygelser inkluderar våldtäkt, övergrepp, prostitution och övergrepp i hemmet. Många radikalfeminister tror att de även inkluderar sådana konstruktioner som strikt definierade könsroller som dikterar klädsel och beteende för både män och kvinnor. Idéer om att män och kvinnor är lämpade för olika livsstilar, att kvinnor kan vara ömtåliga eller mer känslomässiga än män, eller att män kan vara starkare och mer aggressiva än kvinnor, tros också utgöra en del av den förtryckande struktur som radikala feminister vanligtvis samlar sig mot. .
Inte varje radikalfeminister är kvinna. Filosofin gör vanligtvis inte anspråk på att utesluta eller straffa män. Många radikalfeminister tror att även män är offer för sexistiska kulturella idéer och politiska system, och att de också lider av kvinnligt förtryck. De flesta radikalfeminister anser att det systemiska kvinnoförtrycket bara kan upphöra när alla medlemmar i samhället kan uppfatta könen som jämställda.