Radialmotorn har sina cylinderbankar arrangerade i en cirkel runt vevaxeln. Den typiska radialmotorn har tre till nio cylindrar och är luftkyld. Denna typ av motor används främst i flygplan delvis på grund av dess låga vikt och enorma hästkraftspotential. Den relativt långsamt vridande radiella motorn gör att motorn kan driva en propeller utan att använda en växelreduktion, vilket gör den perfekt för ett flygplan.
Till skillnad från den roterande motorn som vanligtvis fungerar genom att cylindrarna roterar runt vevaxeln, fungerar radialmotorn genom att vevaxeln roterar inuti motorblocket. Till skillnad från en bilmotor som använder en lång vevaxel för sitt långa raka motorblock, använder den radiella motorn en kort vevaxel inuti den cirkulära eller runda motordesignen. Dessutom fäster alla kolvens vevstakar på vevaxeln på ett enda kast eller axeltapp. En kolvstång är permanent fäst vid vevaxeln och är känd som huvudstången. De andra kolvstängerna är fritt flytande och kretsar runt vevaxeln på lager fästa på stiften på huvudstången.
Den radiella motordesignen användes uteslutande i andra världskrigets bombplan och kan hittas på USA:s B-17 och B-25 flygplan. Många europeiska länder opererade också flygplan utrustade med radialmotorer med stor framgång. Medan den radiella designmotorn producerar stora mängder hästkrafter, använde bombplanen B-17 fyra överladdade radiella versioner, som var och en kan producera 1,200 1,800 hästkrafter från sina 29.5 XNUMX kubiktum (cirka XNUMX liter). Eran stridsflygplan opererade huvudsakligen på inline vätskekylda motorer på grund av förmågan att montera motorerna i karosspanelerna, vilket gjorde planen mer aerodynamiska.
Samtidigt som den hade stor framgång under andra världskriget, hade den radiella motorn ersatts av vätskekylda konstruktioner i nästan alla flygplan vid tiden för Koreakriget. Framsteg inom motordesign såväl som motorkomponenter ledde till lägre vikt, mer pålitliga, vätskekylda kraftverk. Radialen har sett härligheten passera den, och evolutionen gjorde den till en föråldrad design på bara några korta år. Influenser av den radiella designen kan dock hittas i moderna Harley-Davidson V-twin motorcykelmotorer. Med de två kolvstängerna fästa vid vevaxeln på en enda axeltapp, fungerar Harley-Davidson luftkylda motorn med många av samma huvudkonstruktioner som radialmotorn.