En rådgivare är en liten grupp människor som träffas regelbundet för att ge råd och vägledning till ett företag. Styrelseledamöter har vanligtvis ingen andel i bolaget, och de har inget juridiskt ansvar för bolagets agerande. I allmänhet använder små och nystartade företag en rådgivare så att de får en fast fot på sin marknad, och personer i styrelsen väljs på grundval av expertis och prestige.
Det kan vara lätt att blanda ihop en rådgivare och en styrelse, eftersom dessa två grupper kan låta likadana för den oinvigde. En styrelse är dock en grupp tjänstemän som väljs av aktieägare för att övervaka företagets verksamhet, till skillnad från personer som väljs ut av företaget. Ledamöter i en styrelse har det juridiska ansvaret för de händelser som inträffar på deras vakt, och de kompenseras i lager eller kontanter för sitt arbete.
Vissa människor kan också använda termen ”rådgivare” för att generellt referera till en grupp yrkesverksamma som sammankallats för att erbjuda råd och hjälp med ett projekt. Universiteten kan till exempel ha rådgivare för att vägleda dem i känsliga frågor, och sådana styrelser kan också hjälpa forskarlag och andra grupper. I det här fallet väljs styrelseledamöter för deras expertis och anseende inom området, för att säkerställa att projektet genomförs på ett professionellt och etiskt sätt.
En advisory board kan vara ett bra verktyg för ett litet företag, särskilt när det expanderar och dess verksamhet börjar gå utanför räckhåll och kunskap för företagets tjänstemän. Eftersom styrelseledamöterna inte har någon makt kan de inte fatta beslut för företaget, men de kan komma med användbara förslag baserat på forskning och erfarenhet. Storleken på en sådan styrelse kan variera, men tre till 10 personer är vanligt, vilket säkerställer ett brett spektrum av åsikter och erfarenheter.
När ett företag har bildats måste en styrelse upprättas för att tillfredsställa aktieägarna. Ett företag kan dock välja att även behålla en rådgivarstyrelse eller att integrera medlemmar från den rådgivande gruppen i styrelsen. Många små företag tycker att arbetet i en sådan styrelse är extremt användbart, eftersom medlemmarna kan upptäcka potentiella problem, ge förslag på förbättringar och fungera som konsulter i nya projekt.