Qilin är den kinesiska versionen av enhörningen, med ett antal liknande varelser inklusive kirin som förekommer i mytologin i andra asiatiska kulturer. Utseendet på en qilin är tänkt att ge lycka och välstånd, och du ser ofta skildringar av qiliner arbetade in i olika kläddesigner och konstverk för att förmedla förmögenhet till köparen. Qiliner avbildas också i en stiliserad dans känd som en qilin- eller enhörningsdans som involverar prestationer av fysisk styrka och skicklighet från dansarnas sida.
Qilins utseende är ett ämne för debatt. De flesta skildringar involverar en flock av djurdelar, vilket ger qilin fjällen från en karp, hovarna på en oxe, svansen på ett lejon och huvudet på en drake, till exempel. I många avbildningar har qilin två horn, snarare än ett, och hornen kan ligga platt mot djurets huvud, snarare än att sticka ut. Qiliner är nära förknippade med eld, som de förmodligen använder för att försvara de rättfärdiga.
En qilin kommer bara att dyka upp i ett område som kontrolleras av en rättvis, vis och välvillig ledare, och qiliner är nära förknippade med visa och andra visa människor. Enligt berättelserna är qiliner väldigt milda, vänliga djur, men de kan bli våldsamma när de behöver skydda någon. I samband med att skydda de rättfärdiga kan en qilin andas eld, trampa på någon med sitt horn eller trampa på någon, vilket gör qilin till en användbar vän att ha i ryggen i en kamp.
I de flesta berättelser beskrivs qilin som ett mycket mildt, kärleksfullt djur. Enligt berättelserna kan qiliner gå på gräs och blommor utan att orsaka skada, och de kan också gå på vatten när de behöver. De skonsamma djuren äter vegetarisk kost och undviker samvetsgrant skador på allt levande. Dessa egenskaper betraktas också som dygder i vissa delar av det kinesiska samhället, så qilin kan också sägas vara ett dygdigt exempel som andra borde följa.
Under en kort period identifierades qilinet med giraffen. Detta beror förmodligen på att giraffer var ganska nya för kineserna när de först fördes till Kina, och giraffer är också naturligt milda, vegetariska djur med huvuden som påminner om något mytiskt qilin. Qilin är också förknippat med kvinnlighet, kanske för att det uppvisar några klassiskt feminina egenskaper som mildhet.