Pygméflodhästen klassificeras taxonomiskt eller vetenskapligt som Choreopsis liberiensis eller Hexaprotodon liberiensis, eftersom det finns en debatt bland det vetenskapliga samfundet kring vilken vetenskaplig klassificering som är den korrekta termen för dessa varelser, även om endera är acceptabel. Besläktad med den mycket större vanliga flodhästen, eller Nilen, flodhäst, pygméflodhästen, även om den är mycket mer hemlighetsfull och huvudsakligen skogsboende, delar mycket av de aggressiva tendenserna hos sin större släkting. Inte mycket är känt om pygméflodhästen i dess naturliga livsmiljö på grund av dess skygga och nattliga natur. Den klassificerades inte av International Union for the Conservation of Nature (IUCN) som utrotningshotad förrän 2006. Det finns ett aktivt avelsprogram i fångenskap över hela världen som syftar till att förhindra utrotningen av detta ensamma, hemliga däggdjur.
Ett tyst, hemlighetsfullt, skogslevande däggdjur, pygméflodhästen är inte så liten som namnet antyder. Den är dock betydligt mindre än den vanliga flodhästen som den är släkt med, den är 2.5 fot (75 centimeter) lång och väger cirka 600 pund (275 kg). Trots sin lilla växtlighet kan den vara extremt aggressiv, ungefär som sin större släkting, när den försvarar ungdomar och territorium, eller när den känner sig hotad. De stora, betarliknande tänderna och kraftfulla käkarna kan orsaka en mängd allvarliga skador, inklusive punkteringar, hål och klämskador. Incidenter av denna typ som involverar människor är mycket sällsynta i naturen, eftersom pygméflodhästen undviker mänsklig kontakt så mycket som möjligt.
Vanligtvis samlas bara för att häcka, pygméflodhästen tenderar att vara en ensam varelse. Honor kan föda en kalv vartannat år, med spädbarnet kvar hos mamman i cirka två år. Hanar spelar ingen roll i uppfostran av kalven, utan överlåter allt föräldraansvar på honan. Även om dessa muskulösa djur är duktiga simmare, spenderar de större delen av sin tid i den täta växtligheten på skogsbotten. Enligt Smithsonian National Zoological Park kan pygméflodhästen leva upp till 50 år i fångenskap. Majoriteten av informationen kring detta djur kommer från exemplar i fångenskap eftersom deras hemlighetsfulla natur och potentiellt aggressiva beteende gör fältstudier i den naturliga livsmiljön praktiskt taget omöjliga.
Populationen av pygméflodhästen fortsätter att minska med tiden, vilket föranleder forskning om den totala mängd som fortfarande lever i naturen. En undersökning gjord 1993 uppskattade en total vildpopulation på endast 2000 till 3000 individer, som bara överlevde i isolerade fickor i fyra västafrikanska länder. Trots denna oroande undersökning placerades de inte på IUCN:s rödlista som utrotningshotade förrän 2006. IUCN uppger att den vilda populationen fortsätter att minska i en alarmerande takt på grund av inbördes konflikter, förlust av livsmiljöer och tjuvjakt, samt ineffektivt rättsskydd , och bönder som skjuter varelserna i ett försök att minska skadorna på skörden.
Många djurparker, djurskyddsområden och djurparker över hela världen deltar i ett uppfödningsprogram för pygméflodhäster. Detta program syftar till att förhindra utrotningen av pygméflodhästen och har långsiktiga mål att återinföra exemplar som avlats i fångenskap till lämpliga livsmiljöer, främst i områden där de har blivit lokalt utrotade. Genom att fortsätta detta program och naturalisera grupper som fötts upp i fångenskap i naturen över tid hoppas man att den vilda populationen kommer att öka till hållbara nivåer och statusen för hotade arter kan sänkas.