En pump med variabelt deplacement är en typ av mekanisk-elektrisk motor placerad i en vätskekanal. Byggd antingen för att generera elektrisk kraft från det naturliga flödet av vätska förbi den eller för att applicera mekanisk kraft för att få stationär vätska att strömma i ett rör ger pumpen med variabelt deplacement en dubbel användning – justerbar förmåga. Sådana pumpar har mångsidiga tillämpningar eftersom de kan ställas in för att fånga den maximala mängden hydraulisk vätskeenergi när vätskeflödets hastighet i en kanal förändras dynamiskt, eller så kan de växlas till att applicera mekanisk energi som drivs av elektricitet för att öka vätskeflödet.
Hydraulmotorer konstruerade enligt axialprincipen för pumpen med variabelt deplacement har tre gemensamma egenskaper oavsett storlek eller komplexiteten i deras kontroller. Dessa inkluderar en central axel, en cylinder av kolvar som omger den och en cirkulär platta till vilken ändarna av alla kolvar är fästa. De är vanligtvis byggda på axelkolvpumpens eller böjda axelpumpens design, vilket gör att den vertikala vinkeln vid vilken kolvarna är placerade kan justeras antingen genom att vinkla själva axeln eller plattan som är fäst vid ändarna av kolvarna.
Den cirkulära uppsättningen av kolvar i en pump med variabelt deplacement rör sig unisont, men de förskjuter olika mängder vätska beroende på deras horisontella positioner i kolvaxlarna i vilka de rör sig. När den inre hållarplattan, eller den yttre spolplattan, roterar i en vertikal vinkel utanför centrum på 25° till 40° i röret, växlar kolvarna mellan att trycka vätska genom ett avgasrör och dra in det i ett insugsrör. Dessa utlopps- och inloppsrör är kända som njurslitsar och kolvkamrarna kallas cylinderloppshål.
En annan nyckelfunktion hos en pump med variabelt deplacement är vad som kallas kompensatorn. Detta är en samling kontroller som ofta är fästa på pumpens yttre hölje, som justerar vinkeln på vickplattan eller hållarplattan. Om vickplattan är inställd på en perfekt vertikal vinkel på pumpen när den roterar, kommer deplacementet att vara noll och vätskeflödet stoppas. Kompensatorer kan vara enkla eller komplexa kontroller, men deras syfte är att ändra de variabla inställningarna på pumpen för maximal effektivitet.