Pulsradar är en välkänd metod för att upptäcka föremål genom att sända ut korta pulser av radarenergi i rymden och sedan detektera energin som studsar tillbaka efter att den träffat ett föremål. För att bestämma objektets avstånd mäter radarsystemet hur lång tid en puls färdas till och från objektet. Pulsradar har viktiga funktioner inom flygtrafik, marin och militär objektdetektering, väderövervakning och rymdutforskning, bland annat.
Föregångaren för pulsradarsystemet var monopulsradarn, som har förmågan att approximera ett objekts position och position från en singulär puls. Den uppfanns 1943 av Robert Morris Page. Monopulsradarn användes sparsamt på grund av dess dyra underhåll, och den användes endast i speciella fall, som för att spåra Nike Ajax-missilen och i USA:s Apollo, Gemini och Mercury rymdutforskningar. Det har sedan dess blivit grunden för all efterföljande radarteknik.
Pulsradarsystemet har två typer. Den första typen är den enkla pulsradarn, som skickar ut en energipuls åt gången. Efter att pulsen reflekterats tillbaka sänder radarn ytterligare en energipuls. Denna process fastställer ett objekts avstånd och kan uppskatta hastigheten med vilken det färdas, även om uppskattningen inte är särskilt exakt.
Den andra typen är puls-Doppler-radarn. Den här typen är mer sofistikerad eftersom den fungerar på principen om Dopplerskifte, som säger att ett objekt ändrar sin vågfrekvens när det rör sig mot och bort från betraktaren. Puls-Doppler-radarn sänder ut en jämn ström av radarpulser. Genom att analysera flera pulser, i motsats till endast en, ger det en mer exakt avläsning av ett objekts hastighet. Denna kapacitet gör det mer effektivt att upptäcka rörliga objekt bland stationära, i motsats till pulsradarn, som är mer användbar för att helt enkelt identifiera ett objekts avstånd.
Pulsradarsystem, oavsett om de använder pulsradar eller en puls-Doppler-radar, behöver fyra huvuddelar för att fungera: sändaren, antennen, mottagaren och gränssnittet. Sändaren ansvarar för att skicka ut radioenergin. Antennen är huvudmottagaren efter att energin speglas tillbaka. Mottagarens uppgift är att förstora signalen som antennen tar emot, och gränssnittet tillhandahåller switchar för att justera inställningar och en visuell visning för hela processen.