Puffärmens popularitet har vaxat och avtagit genom århundradena. Vid vissa tillfällen i historien ansågs puffade ärmar vara höjden av kvinnlighet, medan de vid andra ansågs vara överdrivna och bäst bevarade på kostymer. Ofta förknippad med Disneyprinsessor och Shakespeares hjältinnor, har den puffade ärmen genomgått många förvandlingar i storlek och form genom åren.
Under det sena 1700-talet till början av 1800-talet var puffärmen en liten design som ofta förekom på klänningar med empiremidjor, som Regency-klänningen. Från 1820-talet till omkring 1840 varierade volymen på puffärmen på olika ställen längs armen och hölls uppe med utarbetade material som bågar, stoppning och valben. Vissa stilar av puffade ärmar böljade mest vid överarmen, medan andra böljade ut vid armbågen, eller till och med puffade ut från axeln och avsmalnande hela vägen till handleden – en stil som kallas ”gigot-ärmen”. Vid ett tillfälle under 1800-talet var fylligheten i puffärmen så extravagant att den fick namnet ”imbecilärmen”. Stilen parodierades till och med i tecknade publikationer från artonhundratalet, som föreställde kvinnor som inte kunde passa in genom dörröppningar på grund av sina ärmar.
På 1980-talet gjorde puffade ärmar en comeback på formellt sätt tack vare shower som Dynasty och Dallas, som gjorde utseendet populärt. Också under denna tid var puffärmen ett populärt inslag på många bröllopsklänningar, tärnklänningar och balklänningar, i både långa och korta ärmar. Med undantag för barnkläder försvann puffärmen från modet under större delen av 1990-talet, och termen ”puffiga ärmar” fick en negativ klang som anklagade att något var omodernt eller passé.
Under slutet av 2000-talet gjorde puffade ärmar återigen comeback, men den här gången var de inte begränsade till balklänningar och andra högtidskläder. Skjortor med knäppning, koftor och till och med t-shirts har detaljer som veck och rynkningar, som rynkar tyget vid axeln och skapar en liten puffärm. Filmens popularitet, Pirates of the Caribbean under det tidiga 2000-talet, bidrog också till att intresset återuppstod för puffärmen, som är avsmalnande på olika punkter längs armen för att uppnå piratlooken.