En psykofarmakolog är någon som studerar drogers effekter på beteende. Området psykofarmakologi omfattar både psykiatriska läkemedel som används för att hantera psykiska störningar och psykofarmaka som används för rekreation. Psykofarmakologer studerar psykologi, psykiatri och farmakologi, och integrerar kunskap om mänskligt beteende och psykiska störningar i sina studier av läkemedelsutveckling. Ett närliggande område, neurofarmakologi, fokuserar på läkemedel som orsakar funktionsförändringar i nervsystemet.
Medan de medel som finns tillgängliga för en psykofarmakolog har expanderat radikalt, är studiet av psykofarmakologi faktiskt ganska gammalt. Öl och vin har båda använts i tusentals år av många mänskliga samhällen för deras utmärkande effekter på hjärnan, tillsammans med andra ämnen, och människor har länge varit nyfikna på hur sådana droger fungerar och varför de fungerar. Psykofarmakologi har också varit djupt intrasslad med religion, eftersom många religioner använder eller har använt olika droger för att framkalla specifika tillstånd hos sina anhängare vid olika tillfällen i historien.
För att bli psykofarmakolog måste någon i allmänhet fullfölja en omfattande skolgång i farmakologi, psykiatri och psykologi. Psykofarmakologer kan arbeta för läkemedelsföretag, utveckla nya mediciner och testa befintliga, och de kan också arbeta inom psykiatri och psykologi som forskare, undersöka hur olika läkemedel verkar och sätt på vilka mediciner kan användas för att hantera psykiatri. betingelser.
Tillstånd som mani, schizofreni och depression kan hanteras med psykofarmakologiska medel som har utformats för att hantera specifika obalanser i hjärnan i samband med dessa störningar. Användningen av sådana droger leder till att många psykiatriker utforskar psykofarmakologi under sin utbildning så att de får en bättre förståelse för de tillgängliga drogerna och de mest lämpliga användningsområdena för dessa droger. Förståelse av psykofarmakologi kan också vara användbar för forskare som utforskar oväntade psykologiska reaktioner på droger. Rekreationsdroger är också ämnen av intresse, med forskare som tittar på både lång- och kortsiktig verkan av sådana droger på hjärnan och nervsystemet.
Även om mycket är känt om hjärnan, behandlas den fortfarande som en svart låda av många forskare. Den exakta verkningsmetoden för många läkemedel i hjärnan är inte helt klarlagd, och det är också svårt att förstå varför exakt samma medicin kan fungera så olika på olika människor. En del av en psykofarmakologs arbete innebär att reda ut hjärnans komplexa mysterier för att bättre hjälpa människor som lider av psykiatriska störningar. Forskning har kommit långt sedan folk först kom på att de kunde jäsa frukt för att göra berusningsmedel; bland många andra verktyg har en psykofarmakolog tillgång till medicinsk avbildningsutrustning som kan användas för att visualisera hjärnan, tillsammans med avancerad kemiutrustning för att lära sig om den molekylära strukturen hos de föreningar han eller hon studerar.