En psykiatrisk intervju är ett samtal mellan en läkare och en patient i syfte att fastställa en psykiatrisk diagnos och ordinera behandling. Under den första intervjun upprättar en psykiater en relation med klienten för att skapa förtroende. Genom en rad frågor om känslor, tankar, sjukdomshistoria och sociala omständigheter samlar utövaren viktig bakgrundsinformation. Att observera patientens humör, uppförande, taltempo och diskursmönster ger ofta nödvändiga insikter om patientens tillstånd. Med patientens tillstånd kan anhöriga, polis, lärare och andra personer bjudas in till en psykiatrisk intervju för att bidra med nödvändig information.
Målet med en psykiatrisk intervju är att etablera en relation med en patient och samla in viktig information som leder till en diagnos och behandlingsplan. Att etablera en positiv relation med klienten är vanligtvis ett nödvändigt första steg i mötet med en ny patient. En läkare kan delta i en kort mängd småprat eller ställa frågor om patientens livssituation, ålder eller civilstånd. Genom att använda ett enkelt språk och ett omtänksamt förhållningssätt skapas ofta förtroende, vilket gör att patienter kan känna sig tillräckligt bekväma för att öppna upp om sina bekymmer.
Psykiatriska intervjufrågor är vanligtvis strukturerade noggrant för att skapa en stödjande miljö och begränsa patientens obehag. Kliniker börjar vanligtvis intervjun med att fråga vad som har fört patienten till mötet. Om patienten fördes till en psykiatrisk anläggning av brottsbekämpande personal, kan läkaren fråga om händelserna som ledde till sjukhusinläggning. Medan de svarar på öppna frågor uppmuntras patienter att fritt beskriva sina tankar, känslor, omständigheter och bekymmer. Frågorna kan handla om patientens dagliga liv, psykiska problem, sjukdomshistoria, barndomsupplevelser och/eller droganvändning.
Öppna frågor ger också tid och möjlighet för läkare att noggrant observera patienter. En patients kroppsspråk kan signalera sorg, rädsla eller extrem energi. Att tala i förvirrande, osammanhängande eller stökiga meningar kan tyda på specifika psykiatriska tillstånd. Att observera en klient som talar för snabbt utan att pausa kan ge nödvändiga insikter för en korrekt bedömning. En patients tvekan att svara på vissa frågor kan signalera närvaron av rädsla, ilska eller andra känslor som är värda att utforska ytterligare.
Beroende på situationen kan anhöriga, brottsbekämpande personal, lärare och andra personer bjudas in till en psykiatrisk intervju. Detta görs vanligtvis med klientens tillåtelse och är avsett att hjälpa läkaren att samla in bakgrundsinformation. Patientens make kan bli ombedd att kommentera förekomsten av ljud eller störande händelser som upplevs av patienten. En psykiatrisk patient kan uttrycka ekonomiska oro över framtiden för hans eller hennes familj. När läkaren pratar med familjemedlemmar kan det hända att patientens ekonomiska förhållanden inte är svåra, så att patientens oro kan signalera överdriven ångest eller möjlig depression.