En psykiatrisk avdelning är ett sjukhus eller en specifik avdelning på ett sjukhus som vänder sig till personer med antingen akuta eller kroniska psykiatriska störningar. Det finns många olika typer av psykiatriska inrättningar eftersom det finns ett brett utbud av psykiatriska tillstånd som alla kräver olika former och längder av behandling. En psykiatrisk avdelning kan ha formella eller informella slutenvårdspatienter.
Informella slutenvårdspatienter är de som har valt att frivilligt lägga in sig på psykiatrisk avdelning. Formella patienter har blivit inskrivna, sektionerade eller placerade på psykiatrisk avdelning ofrivilligt, antingen av sin läkare, familjemedlem eller berörd person, vanligtvis för att de anses utgöra en fara för sig själva eller andra. Olika länder har olika lagar om ofrivillig placering på en psykiatrisk avdelning och de bör följas strikt.
Psykiatriska störningar kan variera från mild till svår depression med självmordstankar eller självmordsförsök, missbruk, ätstörningar, tvångssyndrom, olika former av psykoser och schizofreni, för att nämna några. Det finns ett stort antal psykiatriska tillstånd som kan behöva kort- eller långtidsbehandling på en psykiatrisk avdelning. Ofta kan patienter läggas in under en akut fas av en psykiatrisk sjukdom, såsom akut psykos eller självmordstankar. Under vistelsen som sluten patient kan de sedan vårdas och stabiliseras på lämplig behandling i en trygg miljö.
Beroende på vilka psykiatriska tillstånd som behandlas kan den psykiatriska avdelningen vara från öppen till hög säkerhet och allt däremellan. Ett exempel på ett alternativ med låg säkerhet är ett halvvägshus, eller en plats där patienter som har stabiliserats i behandling vistas tillfälligt samtidigt som de återintegreras i samhället. När de är där kan de gå ut fritt under en viss tid varje dag och återvända till psykiatriska avdelningen varje kväll.
I den andra ytterligheten finns den psykiatriska högsäkerhetsavdelningen, ofta placerad i ett fängelse. Hit placeras psykiatriska patienter som begått våldsbrott eller anses vara en fara för samhället. Det kan vara en korttidsvistelse, där brottslingar observeras för psykotiska tendenser eller långvariga, hos dem som diagnostiserats som kriminellt farliga.
Allmänpsykiatriska avdelningar, som kan utgöra en del av ett allmänt sjukhus, tar vanligtvis bara emot patienter kortvarigt, det vill säga från en vecka upp till flera månader. Under denna tid genomgår patienten intensiv behandling inklusive diagnos och stabilisering på psykiatrisk medicin vid behov. Andra, icke-läkemedelsbaserade åtgärder ingår ofta i behandlingsprogrammet. Dessa inkluderar rådgivning, avslappningsterapi, stödgrupper och sjukgymnastik.