En proxystrid är en situation där människor försöker ta kontroll över ett företag genom att samla aktieägare och använda sina proxyröster i ett block. Fullmaktsröster tillåter aktieägare att rösta i frågor som är viktiga för bolaget, där aktieägare använder en auktoriserad ombud känd som ombud för att avge röster för deras räkning. När aktieägare arbetar tillsammans ökar det makten i deras röster, och ibland kan de genomföra förändringar i ett företag.
Mest klassiskt används en proxy fight i ett försök till företagsövertagande. Om företag A vill ta över företag B kan agenter för företag A försöka övertyga aktieägarna i företag B att det ligger i deras bästa intresse att avsätta den nuvarande företagsstyrelsen och välja nya styrelseledamöter. Dessa nya styrelseledamöter skulle naturligtvis vara noggrant utvalda för att säkerställa att de skulle stödja övertagandet.
Aktieägare kan också använda en proxy fight om de upplever att ett företag drivs dåligt. I det här fallet är de överens om att arbeta tillsammans som ett team för att ta bort styrelseledamöter i intresse av att hitta nya styrelsemedlemmar som kommer att fastställa bättre policyer för företaget. Företag som misslyckas med att möta behoven i förändrade tider kan bli föremål för en proxy-strid, och proxy-strider har också använts för att pressa företag att fatta vissa politiska beslut.
De flesta företag välkomnar inte proxy-strider. Styrelseledamöter brukar slå tillbaka på en mängd olika sätt i ett försök att stoppa försöket med proxystrid. De kan till exempel upprätta förskjutna val, se till att endast en styrelseledamot kan ersättas varje år, och därigenom förlänga fullmaktskampen avsevärt. De kan också använda sin dagliga kontroll över företaget för att befästa sin position, i hopp om att hålla på tillräckligt länge för att fullmaktsstriden ska överges.
Dessa företagsstrider gör ofta nyheter när de involverar stora företag, eftersom allmänheten ibland har ett intresse av storföretagens öde. Medan medlemmar av allmänheten inte kan delta i proxy-strider, såvida de inte äger aktier, kan de följa vändningarna i ett företagsövertagande av allmänt intresse eller för att de tror att de kan vara personligen påverkade. Användare av viss programvara kan till exempel känna sig hotade när ett annat mjukvaruföretag hotar att ta över företaget som tillverkar deras favoritprodukter.