En protokollomvandlare används inom telekommunikation och nätverk för att växla protokollet för en maskin för att matcha protokollet för en annan, med varje protokoll baserat på många faktorer. Slutresultatet av en protokollomvandlare är att tillåta en maskins protokoll att interagera med en annans protokoll, vilket ökar antalet maskiner som nätverket kan använda. Även om straffen normalt är små, kan konvertering från ett protokoll till ett annat sakta ner anslutningshastigheten, särskilt om det konverterade protokollet har en lägre datahastighet. De flesta omvandlare har en databas med flera protokoll, och denna databas används för att konvertera det ursprungliga protokollet till ett annat format.
De flesta nätverk har många maskiner som använder olika protokoll, och dessa protokoll dikterar hur en maskin agerar. Dessa protokoll bestäms av flera faktorer, inklusive datahastighet, krypteringsmetoder, fil- och meddelandeformat och tillhörande tjänst, eftersom vissa tjänster uteslutande använder ett protokoll. En protokollomvandlare har till uppgift att ta detta protokoll och ändra det till ett annat.
Inom ett nätverk innebär det stora antalet olika maskiner som tillverkas av separata tillverkare att det finns en möjlighet att olika maskiner kommer att köras på olika protokoll. Detta kan försvåra arbetet, eftersom de flesta protokoll till sin natur är inkompatibla med varandra, vilket hindrar maskiner med olika protokoll från att integreras. Genom att använda en protokollomvandlare kan användare kringgå denna svårighet genom att ändra protokollet, vilket gör att de olika maskinerna kan arbeta tillsammans – så länge som omvandlaren stöder protokollen för varje maskin.
En protokollomvandlare är vanligtvis till hjälp, men det kan finnas vissa påföljder för att använda den här enheten. Protokoll har olika hastigheter och datahastigheter, och vissa är medfödd långsammare än andra. Om omvandlaren ändrar ett snabbt protokoll till ett långsammare, är det vanligtvis märkbara förändringar i hastighet. Omvandlaren kräver ström för att fungera och funktionen att ändra protokollet tar lite tid, så detta kan också minska hastigheten något.
De flesta protokollomvandlarenheter är programmerade att förstå en handfull olika protokoll, och dessa enheter använder en intern databas för att spåra alla protokoll. Denna databas kommer att lagra alla faktorer som är associerade med de kända protokollen, och databasen har också till uppgift att hjälpa den här enheten att förstå vad som behöver ändras för att ändra ett protokoll till ett annat. Till skillnad från vanliga databaser, som kan uppdateras manuellt, är denna databas vanligtvis låst från användare.