En protes är en ersättning för en saknad kroppsdel. Människor associerar oftast proteser med saknade armar och ben, men termen används också för att hänvisa till inre anordningar som hjärtklaffar, såväl som ögonproteser och andra kroppsdelar. Avsikten bakom en protes är att förbättra livskvaliteten för bäraren, samtidigt som den ger personen mer frihet och självständighet. Ordet kommer från ett grekiskt ord, prostithenai, som betyder ”att lägga till”.
Arkeologiska bevis tyder på att proteser har funnits väldigt länge. Tidiga exempel på konstgjorda lemmar gjorda av trä och olika metaller har hittats i utgrävningar så långt tillbaka som 300 f.Kr. Dessutom ingår begreppet konstgjorda lemmar och saknade kroppsdelar i vissa kulturers mytologi. Tidiga proteser var tunga, besvärliga och förmodligen obekväma att bära. En modern protes är mycket lättare och är designad för att föra in funktionalitet i bärarens liv.
Flera steg är involverade i tillverkningen och monteringen av en protes. Varje protes är skräddarsydd för den individuella bäraren, för att säkerställa en åtsittande passform och en exakt längd. För det första måste patienten få återhämta sig helt från händelsen som gjorde att han eller hon i första hand behövde en protes. Olyckor och sjukdomar är två vanliga orsaker till amputation och platsen måste tillåtas läka innan protespassningen påbörjas.
Medan sidan läker pratar patienten med sina läkare och en protesspecialist om vad han eller hon vill ha. När det gäller inre proteser är diskussionen framför allt inriktad på olika tillgängliga utföranden och hur de fungerar. Valen av externa proteser blir mer komplicerade, och de kan bli dyra. En extern protes kan göras extremt realistisk, eller mycket grundläggande, eller extremt högteknologisk och funktionell. Vissa amputerade föredrar konstgjorda lemmar som efterliknar verkliga lemmar och döljer deras amputation, medan andra sätter ett högre värde på lätta basproteser, och andra vill ha något som efterliknar en lems verkliga funktion med hjälp av datorchips och smart teknologi.
Konstgjorda extremiteter bärs på ett antal sätt. Många fäster vid stubben med hjälp av sug, medan andra spänner eller spänns fast. När patienten har lärt sig att bära protesen bekvämt kan han eller hon lära sig att använda den. Med konstgjorda ben kräver detta i huvudsak att lära sig gå igen, oavsett om han eller hon använder en datoriserad protes som hjälper till att gå, eller ett mer grundläggande konstgjort ben. Konstgjorda armar och händer kräver också mycket arbete, eftersom protesen idealiskt återställer armens funktionalitet. Patienter kan välja mellan en mängd olika designs inklusive enkla krokar med kablar som styr dem och myoelektriska händer som svarar på de elektriska impulserna i armens muskler.
Framsteg inom proteser görs ständigt, med många amputerade som aktivt deltar i design och tillverkning av bättre proteser. Vissa organisationer fokuserar också på att skaffa grundläggande proteser till människor med låg inkomst och personer i utvecklingsländer som har upplevt amputationer.