Installerad på de flesta komplexa flygplansmotorer är en propellerregulator en anordning som används för att reglera motorvarv per minut (RPM) genom att justera en propellers bladvinkel. RPM, som vanligtvis ligger mellan 2,000 2,500 och XNUMX XNUMX på de flesta moderna kolvmotorflygplan, ställs in manuellt av piloten via en kontroll i cockpit. Genom att använda flygplanets oljetillförsel använder propellerregulatorn en intern kolv för att applicera oljetryck på flygplanets propeller, vilket justerar bladets stigning. Genom att justera stigningen på ett flygplans propellerblad kan piloten maximera en motors prestanda i olika faser av flygningen, såsom start, klättring, kryssning och nedstigning.
När ett flygplan lyfter ligger det i pilotens bästa intresse att maximera flygplanets prestanda för att förkorta den längd på startbanan som krävs för startrullningen. Checklistan som utförs strax före start kräver att en pilot sätter varvtalsreglaget i maximalt läge. En propellerregulators uppgift är att justera propellerns bladvinkel för att förskjuta den maximala mängden luft per varv, vilket ökar motorns effektivitet. Efter start kommer en hög varvtalsinställning att tillåta piloten att uppnå maximal höjd på den kortaste sträckan, vilket hjälper flygplanet att undvika hinder.
Med ett högt varvtal måste dock motorn arbeta hårdare och förbränna mer bränsle. Uppenbarligen är detta en negativ konsekvens för piloten när han väl kommer till kryssningsdelen av sin flygning. Om han inte har bråttom och bara tillryggalägger en kort sträcka, måste piloten sänka flygplanets varvtal. När han återställer RPM-inställningen sänker propellerregulatorn propellerns bladvinkel, vilket minskar belastningen på motorn. Som svar minskar motorbränsleförbränningen. Piloten konsulterar sin bruksanvisning och hittar den optimala varvtalsinställningen, vilket gör att han kan färdas den maximala sträckan med minsta möjliga bränsleförbränning.
Propellerregulatorer finns bara på komplexa flygplansmotorer. Enkla, billigare flygplansmotorer utan propellerregulator kan inte justera ett blads vinkel, vilket resulterar i förlorad effektivitet. Nackdelen med ett flygplan utrustat med propellerregulator är att det involverar fler rörliga delar, vilket är en ökad möjlighet till haveri tillsammans med ökade underhållskostnader. Drift av ett flygplan med en propellerregulator kräver också ytterligare utbildning för piloten och ett komplext intyg utfärdat av en korrekt kvalificerad flyginstruktör.