En profylaktisk dos är en behandling som ges i syfte att förhindra att sjukdomar uppstår. Dessa profylaktiska doser är ofta lägre än de doser som krävs för att behandla en sjukdom efter att den redan har utvecklats, men så är inte alltid fallet. Antibiotika, blodförtunnande medel och magsyrareducerande medel ges vanligtvis i förebyggande doser. Immuniseringar kan också ses som profylaktiska doser eftersom de ges för att förhindra fullskaliga infektioner med olika sjukdomar.
Antibiotika är en typ av medicin som vanligtvis ges i en profylaktisk dos för att förhindra utvecklingen av infektion. Olika antibiotika ges till olika riskgrupper. Till exempel tar patienter med förvärvat immunbristsyndrom (AIDS) som har lågt antal vita blodkroppar ofta låga doser av olika antibiotikaläkemedel regelbundet för att förhindra utvecklingen av vissa infektioner. Patienter med hjärtfel, särskilt patienter som har genomgått en operation för att byta ut en hjärtklaff, tar ofta profylaktisk antibiotika innan tandvård eller andra ingrepp görs för att förhindra utveckling av en hjärtinfektion som kallas endokardit. Barn med sicklecellssjukdom tar regelbundet antibiotika för att förhindra bakterieinfektioner.
En annan klass av läkemedel som vanligtvis ges i profylaktisk dos är blodförtunnande medel. Patienter på sjukhuset har en ökad risk att utveckla blodproppar eftersom de ofta är orörliga under en betydande del av sjukhusvistelsen. Av denna anledning får patienter ofta profylaktiska doser av mediciner som heparin eller enoxaparin när de är på sjukhuset eftersom dessa läkemedel kan förhindra blod från att koagulera.
Vissa sjukhuspatienter får också en profylaktisk dos av mediciner som kan minska produktionen av syra i magen. Klassen av läkemedel som används för detta ändamål är ofta protonpumpshämmare (PPI). Att ta en profylaktisk dos av dessa mediciner är särskilt viktigt för ett antal patienter, inklusive de på mekanisk ventilation, de som förbereds för allmän anestesi och de som tar mediciner i kortikosteroidfamiljen. PPI förhindrar komplikationer från överskott av magsyraproduktion, inklusive tillstånd som aspirationspneumoni och gastrit, en akut inflammation i magslemhinnan.
Många människor betraktar immuniseringar som ett annat sätt att ge en profylaktisk dos. Men i det här fallet är den terapi som ges inte en medicin, utan snarare en molekyl som replikerar en del av en bakterie eller ett virus som kan orsaka människors sjukdom. Mässlingsvaccinationen ges till exempel till barn som en serie skott. Innehållet i skottet inkluderar låga doser av viruset som orsakar mässling. Denna dos räcker inte för att få sjukdomen att utvecklas, utan är tillräcklig för att patientens kropp ska utveckla antikroppar mot viruset vid en framtida infektion.