En pro se tilltalad är en som företräder sig själv i en straffrättslig eller civilrättslig process. Individen arkiverar alla juridiska handlingar och går vidare utan hjälp från en advokat i domstol. Därmed inte sagt att den tilltalade inte kan förlita sig på hjälp av en advokat utanför domstol som kan fungera som tränare under förfarandet. Rättssystem tillåter ofta svarande att representera sig själva så länge de kan visa att de är mentalt kompetenta och fysiskt kapabla att göra det. En domare kan neka en tilltalad möjlighet att gå pro se om han eller hon fastställer att den tilltalade inte kan.
I ett civilmål har en svarande bara två alternativ: gå vidare pro se eller anlita en advokat. Det finns ett tredje alternativ i vissa rättssystem. Rättssystemet kan tillhandahålla en offentlig försvarare, en advokat som får betalt av skattebetalarna för att representera låginkomsttagare som inte har råd att anlita en advokat. En domare kan också förordna en offentlig försvarsadvokat i de fall den tilltalade befinns vara oförmögen att företräda sig själv och han vägrar att anlita sitt eget ombud. Vissa åtalade väljer fortfarande ofta att företräda sig själva i ett brottmål, med kännedom om riskerna för fängelse och andra påföljder, och de har i de flesta fall en lagstiftande rätt att göra det.
En pro se tilltalad i ett civilmål hålls ofta på samma standard som advokater när det kommer till domstolsdekoration och sanktionsregler. Till exempel, om svaranden inte lämnar in pro se-formulär på ett sätt som är förenligt med domstolens krav och i enlighet med tillämpliga lagar, kan domaren sanktionera svaranden. En pro se tilltalad är inte befriad från sanktioner bara för att hon företräder sig själv. Om en svarande vinner ett mål kan käranden eller advokaten bli skyldig att betala honom rättegångskostnader och rättegångskostnader. Han eller hon kan ofta inte ta ut rimliga advokatarvoden.
Det finns alternativ till att gå till domstol som en pro se tilltalad kan dra nytta av eller kan bli tvungen att driva. Medling är en metod för konfliktlösning där en tredje och opartisk part underlättar en lösning mellan käranden och svaranden. En domare kan beordra att ett ärende ska gå till medling först innan det går vidare med en rättegång. Avtalsvillkor kan också kräva att en pro se svarande går till skiljedom innan eller i stället för att lämna in en stämningsansökan. Vid skiljeförfarande är reglerna ofta mer avslappnade än domstolsregler, och den tilltalade måste lägga fram sin talan inför en panel av advokater eller pensionerade domare.