Termen ”privat psykiater” kan användas för att beskriva en psykiater som har en privat praktik förutom att arbeta på ett sjukhus eller en gemenskapsklinik för mentalvård. I Storbritannien eller andra länder som har ett nationellt hälsovårdssystem kan termen ”privat psykiater” också beskriva någon som inte deltar i det statliga hälsovårdsprogrammet utan istället accepterar privat försäkring eller kontanter från patienter. Psykiatriker är läkare som är specialiserade på diagnos och behandling av psykiska störningar och kan erbjuda en mängd olika tjänster till sina patienter, inklusive psykoterapi och läkemedelshantering.
I många länder finns mentalvårdstjänster tillgängliga i en mängd olika sammanhang. Vissa institutioner, som sjukhus, skolor och fängelser, kan ha en eller flera psykiatriker i personal för att behandla patienter, studenter och interner. Många samhällen kan också ha mentalvårdskliniker för att betjäna invånare i behov av vård. Dessa kliniker kan anställa psykiatriker för att tillhandahålla bedömning, behandling och läkemedelshantering för klienter. Vissa psykiatriker föredrar dock att inte vara anslutna till institutioner eller kan arbeta för en institution eller klinik samtidigt som de har en privat praktik. I sådana fall upprätthåller en privat psykiater sin egen praktik genom att marknadsföra sina tjänster till potentiella patienter och sköta sina egna affärsärenden.
I länder där medborgarna har möjlighet att antingen använda ett statligt hälso- och sjukvårdssystem eller ha en privat sjukförsäkring eller betala kontant för tjänster, kan en privat psykiater välja att arbeta utanför den statliga institutionen. Han eller hon kan etablera en helt privat klinik eller kan välja att ansluta sig till ett privat sjukhus eller klinik som inte är kopplat till det offentliga hälso- och sjukvårdssystemet. Vissa patienter kanske föredrar att arbeta med en privat psykiater i länder där det psykiska hälsosystemet är överbelastat och där det kan vara svårt att få en tid för lämplig mentalvård.
Orsakerna till att en privat psykiater kan välja att förbli oansluten till en institution eller nationellt hälso- och sjukvårdssystem varierar avsevärt. I vissa fall kan en psykiater känna att han eller hon kan bli mer effektiv genom att kunna välja och vraka sina patienter och ge dem de tjänster som han eller hon anser är lämpliga oavsett institutionella eller statliga budgetbegränsningar. I andra fall kan en privat psykiater helt enkelt tjäna mer pengar genom att behandla patienter utanför ett sjukhus eller ett statligt hälsoprogram.