Prickly poppy är namnet på ungefär 32 olika arter i vallmofamiljen under släktet Argemone, som huvudsakligen växer på fastlandet i USA och på ön Hawaii. Blommor blommar i vita eller gula färger och blommans blad och stjälkar är täckta av taggiga spikar, vilket ger den taggiga vallmon dess namn. Av de 32 arterna är Argemone munita, Argemone mexicana och Argemone corymbosa de mest kända. Växter i vallmofamiljen känns igen på den röda, gula eller vita saftliknande juicen de producerar och de stora, färgglada blommorna som sträcker sig från fyra till sex kronblad totalt. Före blomningen fylls toppen av frökapseln med hål genom vilka fröna släpps.
Till skillnad från de klarröda blommorna som folk ofta föreställer sig när de hör ordet vallmo, är den taggiga vallmo begränsad till livfulla nyanser av vitt och gult. Den vanligaste av de olika taggiga vallmoplantorna är Argemone mexicana. Denna version av växten kommer från Mexiko och kallades ”de dödas näring” av aztekerna. De använde växten i rituella offer som gjordes till de många aztekiska gudarna. Växten användes också för sina milda lugnande effekter när delar av den röktes eller blandades i ett te.
Argemone mexicana har ljusgula blad som kan mörkna i färg nära mitten. Oljan som finns inuti kronbladen får också en gul nyans. Bladen liknar stora, spetsiga taggar och oljan anses vara giftig vid intag. De taggliknande utsprången hjälper till att avskräcka djur från att äta denna farliga blomma. Vissa healers använder fortfarande delar av växten för att hjälpa till att behandla medicinska tillstånd som sträcker sig från gulsot till malaria, även om oro uppstår från möjligheten av oavsiktlig förgiftning under behandlingar, vilket kräver att offret dricker växtens giftiga olja.
En annan vanlig taggvallmo är Argemone munita. Den har sitt ursprung i Kalifornien och spred sig till omgivande ökenområden. Den blir hög med taggliknande utsprång som kommer från den långa gröna stjälken. Den blommar vitt med en ljusgul mitt.
Argemone corymbosa, den tredje välkända typen av taggvallmo, förekommer i den sydvästra regionen av USA. Den har också vita kronblad med en gul mitt. Till skillnad från Argemone munita, som traditionellt har sex kronblad, har Argemone corymbosa bara fyra kronblad. Dess stjälk och blad verkar vanligtvis mjukare och mindre spetsiga än Argemone munitas.