En presidentiell benådning, enligt USA:s konstitution, är rätten som ges till presidenter att benåda andra för att ha begått brott, att omvandla straffen för dem som har begått brott eller att utsträcka benådningar till dem som kan bli anklagade för brott. Anmärkningsvärda presidentbenådningar från det förflutna inkluderar president Fords benådning av president Nixon, president Clintons presidentbenådning av Mark Rich och president George W. Bushs omvandling av Scooter Libbys tid i fängelse. Dessa beslut har inte alltid varit populära, men rätten att utöva presidentens benådning är skriven i den amerikanska konstitutionen.
För att parafrasera rättigheterna som ges i artikel II, avsnitt 2 i konstitutionen, kan presidenten benåda vem som helst, omvandla straff eller ändra straff för vem som helst, såvida han inte åtalas. Enligt nuvarande tolkning av denna lag sträcker sig presidentens benådning till presidenten själv och kan användas även om en person ännu inte har anklagats för ”brott mot USA.” Således kan presidentens benådning användas inte bara för att upphäva fällande domar, utan också för att skydda människor från åtal.
Det har funnits många beslut om presidentens benådning som har varit i USA:s bästa intresse, åtminstone som vissa historiker uppfattar. Beslut om att benåda ledare och generaler i de konfedererade staterna vid slutet av inbördeskriget var avsedda att bidra till att främja fred mellan staterna eftersom de sydstater som lösgjorde sig återigen var en del av unionen. President Jimmy Carter benådede dem som hade undgått utkastet under Vietnamkriget i hopp om att många medborgare skulle kunna återvända hem. Hans beslut var inte särskilt populärt bland dem som hade tjänstgjort i Vietnam, men det var populärt för de många som hade protesterat mot kriget.
I USA får presidenter regelbundet förfrågningar om benådning av individer eller grupper. Den genomsnittliga graden av benådningar är cirka 10 % av de begärda, eller ungefär 60 benådningar per år. För att hantera antalet benådningsförfrågningar granskar Office of the Pardon Attorney benådningar och ger rekommendationer till presidenten om vilka framställningar som kan vara värda. I de flesta fall kan presidenten endast utöva presidentens benådning för personer som har begått federala brott. Många guvernörer har rätt att benåda personer som anklagas för statliga brott.
Någon form av benådningslagar finns i många länder, inte bara i USA. Frankrike, Kanada, Tyskland, Irland, Italien, Indien, Iran, Storbritannien och många andra länder har antingen lagar om presidentens benådning eller lagar som tillåter deras ledare att utöva rätten till benådning. Liksom i USA kan regeringar som är indelade i territorier eller stater bevilja benådningsrättigheter till lokala myndigheter – som statliga guvernörer – förutom att tillåta presidenten eller ledaren för ett land till stor benådning. I vilken grad presidentens benådningar existerar och beviljas beror på en mängd olika omständigheter och lagar som styr varje land.