Ibland när en film, pjäs, konceptalbum eller roman blir exceptionellt framgångsrik, skapar skaparen av det verket ett uppföljningsverk som kallas en uppföljare. En uppföljare tar i allmänhet upp var det ursprungliga verket slutade, som i fallet med storsäljande sci-fi-filmen The Empire Strikes Back eller romanen Scarlett, en uppföljare till Margaret Mitchells Gone With The Wind. Vissa författare väljer dock att skapa ett nytt verk som börjar före inställningen av den ursprungliga filmen, pjäsen eller romanen. Ett verk som utforskar etablerade karaktärers tidiga liv kallas en prequel. Ett exempel på en prequel skulle vara 2008 års film Star Trek, som utforskar den tidiga historien om de ursprungliga karaktärerna från tv-serien Star Trek. Prequel Batman Begins föregår också den framgångsrika Batman-filmserien som släpptes år tidigare.
En prequel kan vara ett enda verk skapat för att förklara bakhistorien till populära karaktärer, eller så kan det bli det första i en ny serie prequels. Den nya Batman-filmserien, till exempel, kan skapa flera uppföljare enligt sin egen berättelsebåge, men de kommer alla att betraktas som prequels till originalserien som innehöll Batman som vuxen. Ibland skapar en författare en prequel efter att ha tagit den ursprungliga berättelsen till sin logiska slutsats. Författaren JK Rowling kan till exempel välja att skriva en prequel till sin Harry Potter-serie istället för att ta de ursprungliga karaktärerna till vuxen ålder. En prequel skulle antingen utforska huvudkaraktärernas tidiga liv, eller också ställas in en generation eller två tidigare och använda karaktärer som bara nämns kort i originalserien.
Termen prequel anses vara en portmanteau, eller nytt ord, ungefär som splashdown eller cyberrymden. Tills nyligen var det få författare eller manusförfattare som producerade prequels som en del av en serie verk. Ganska ofta skulle ett originalverk visa sig vara så populärt att förläggare eller filmstudioledare skulle beställa uppföljare från antingen de ursprungliga skaparna eller en ny uppsättning författare att hyra. Dessa uppföljare kan eller kanske inte är baserade på originalkällmaterial, men de skulle inkludera karaktärerna och den allmänna miljön för den ursprungliga filmen eller romanen. Sådana uppföljare kan lyckas eller misslyckas baserat på deras trohet mot originalverket eller andra faktorer. En prequel kräver dock ofta att uppdragsförfattaren har en gedigen förståelse för mytologin kring originalverket, samt förmågan att skapa realistiska yngre versioner av etablerade karaktärer.