En preposition är ett ord som används för att visa förhållandet mellan ett substantiv och något annat, vanligtvis en plats i rum eller tid. En preposition är en typ av en större grammatisk kategori som kallas adpositioner. Praktiskt taget alla adpositioner på engelska är prepositioner — med några få undantag som kan användas som postpositioner, såsom hence och därefter.
På de flesta språk är uppsättningen prepositioner extremt föremål för förändringar, och engelska är inget undantag. Med tiden kan ett ord få betydelse som en preposition, eller kan förlora den betydelsen och inte längre klassificeras som en preposition. Av denna anledning är ”kompletta” listor med prepositioner på vilket språk som helst en tveksam affär, även om många grammatikböcker fortfarande försöker ge en sådan referens. När man försöker avgöra om ett ord är en preposition behöver man bara titta på den roll det tjänar i meningen – används det för att demonstrera ett rumsligt eller tidsmässigt förhållande mellan subjektet och objektet i meningen, eller mellan två objekt? Om så är fallet är ordet troligen en preposition.
Vanliga prepositioner inkluderar orden: om, över, efter, bland, runt, vid, före, bakom, under, bredvid, mellan, vid, ner, från, in, in, som, nära, av, av, på, ut, över, genom, till, upp, på och med. Detta är bara ett urval av de många, många prepositioner som finns på engelska. Många prepositioner bildas också genom att kombinera flera ord, till exempel fraserna före, framför, ovanpå, på till och före. Dessutom är många arkaiska prepositioner inte längre i vanligt bruk, men ibland dyker det upp i skrift eller tal, som mellan, kontra, till och sans. Ett ord som men eller undantag kan klassificeras av vissa som en preposition, medan andra anser att dessa ord liknar prepositioner, men inte strikt hör hemma i den klassen.
I meningar som fyra poäng och sju år sedan eller alla bevis åt sidan, ser vi exempel på en annan typ av adposition, känd som en postposition. Engelska har få postpositioner, och i de flesta fall kan de också användas prepositionellt – vi kan ändra vårt exempel på sid i ovanstående till att vara prepositionellt genom att helt enkelt ändra ordningen, som i, bortsett från alla bevis. En prepositionsfras bildas genom att kombinera en preposition med ett substantiv och lägga till eventuella ytterligare modifierare som kan önskas. I frasen på jobbet, till exempel, är ordet vid en preposition, och substantivet arbete kombineras med det för att göra en prepositionsfras.
En prepositionsfras kan fylla ett antal funktioner. Det kan vara föremålet eller ämnet för en mening, eller det kan fungera som ett adjektiv eller adverb. I meningen sprang kvinnorna med kraft. till exempel fungerar prepositionsfrasen med kraft som ett adverb för att modifiera rann. I meningen Männen är i förnekelse. Å andra sidan fungerar prepositionsfrasen i förnekelse som ett adjektiv för att modifiera männen.
Det finns en viss debatt på engelska om huruvida det är acceptabelt att distansera prepositionen i en mening från dess objekt, eller att avsluta en mening med en preposition. Olika grammatiker har olika känslor om dessa frågor – även om spänningarna i de flesta fall är höga. Användningsrekommendationer verkar tendera mot det liberala med tiden, med få vanliga grammatiker som argumenterar mot att avsluta en mening med en preposition i ett fall som Det här är något jag inte kan stå ut med.