En prenatal monitor är en apparat som används för att upptäcka en bebis hjärtfrekvens medan den fortfarande är i sin mammas mage; den kan också användas för att övervaka förlossningssammandragningar. Det finns flera typer av enheter som används för att förstärka ljudvågorna som produceras av barnets hjärtslag. Fosterövervakning görs vanligtvis under regelbundna kontroller av en obstetriker, men vissa kvinnor som har högriskgraviditeter kan använda ett hemövervakningssystem för att kontrollera barnets hjärtfrekvens regelbundet.
En prenatal monitor är mycket viktig under sammandragningar, eftersom den visar om barnet är under någon stress och kan signalera komplikationer. Under förlossningen upptäcks hjärtslagen med hjälp av en elektronisk monitor, en anordning som virar två bälten runt kvinnans mage för att övervaka både barnets hjärtslag och mammans sammandragningar. Det finns också en intern version av en elektrisk monitor.
En telemetrienhet är en annan typ av prenatal monitor som är mycket lik en elektrisk monitor. Den här enheten skickar dock inspelningar av barnets hjärtslag till den medicinska personalen från en trådlös sändare som är fäst på mammans ben. Denna typ av enhet är inte tillgänglig på alla sjukhus, men när den är tillgänglig kan den göra övervakningen lite enklare.
Dopplerinstrumentet används av de flesta läkare och är den mest kända typen av prenatal monitor. Efter att gelen applicerats placeras dopplerinstrumentet på kvinnans mage och justeras tills läkaren fångar rätt punkt ovanför livmodern där barnets hjärtslag kan höras. Ungefär den 12:e graviditetsveckan kan barnets hjärtslag detekteras, och läkaren kommer antingen att räkna slag per minut eller så kommer en avläsning av data att undersökas för eventuella avvikelser. Senast den 18:e graviditetsveckan kan hjärtslagen detekteras med ett fetoskop, en speciell typ av stetoskop som inte kräver en förstärkningsanordning.
Apparater för fosterövervakning i hemmet har blivit populära, eftersom många kvinnor tycker att det är lugnande att lyssna på sitt barns hjärtslag inte bara är lugnande utan också lugnande, särskilt för en kvinna som har en högriskgraviditet eller har upplevt ett missfall. Vissa hemmonitorer på hög nivå måste begäras av en läkare, men det finns många enheter som kan köpas eller hyras. De är vanligtvis batteridrivna, handhållna enheter som ger en digital avläsning av antalet hjärtslag per minut. Många enheter har ytterligare funktioner som gör att kvinnan kan spela in hjärtslag och skapa en digital kopia eller bränna en CD av inspelningen. Familjer bör se till att prenatalmonitorn de köper eller hyr är godkänd av en ackrediterad hälsoorganisation och är säker för konsekvent användning under graviditeten.