En prenatal doppler är en anordning som används för att lyssna på hjärtat av det utvecklande fostret inuti livmodern hos en gravid kvinna. Den använder en ultraljudsgivare och dopplereffekten för att producera en hörbar representation av fostrets hjärtslag. Vissa modeller kan också beräkna hjärtfrekvensen och spela in ljudet av hjärtslag. Prenatal doppler är lätt att använda och utgör ingen risk för det utvecklande barnet. Även om det ofta används på läkarmottagningen för mödravård, hyr vissa blivande mammor eller köper sina egna för hemmabruk.
En typisk prenatal dopplerenhet, även känd som en fetal doppler eller fosterpulsmätare, består av två huvuddelar. En del är en ultraljudsgivare som används som en sond för att hitta hjärtslag. Den har ofta en cylindrisk form med en vidgad platt ände, och den avger och tar emot ljudvågor. Den andra delen är en mottagare och kontrollenhet, som vanligtvis är en låda med flera knappar som styr enheten, en högtalare; den har ibland en display för att visa pulsen.
Prenatal doppler fungerar på ett annat sätt än ett akustiskt fosterstetoskop. Ultraljudsgivaren används som en sond för att hitta hjärtslag med ljudvågor som reflekteras tillbaka. Denna reflektion av ljudvågorna för att ge information om ett ljud eller föremål kallas dopplereffekten. Monitorn använder sedan denna information för att återskapa ljudet så att det kan höras över en högtalare i enheten.
Förutom att skapa en hörbar representation av hjärtslag för alla att höra, kan prenatala dopplerenheter utföra andra funktioner. Vissa enheter kan beräkna pulsen och visa den på en skärm som slag per minut. Om en enhet inte utför denna funktion är pulsen lätt att beräkna genom att räkna slagen i tio sekunder och sedan multiplicera med sex för att få pulsen. Vissa enheter kan också spela in ljudet av hjärtslag, som sedan kan laddas ner till förälderns dator så att det kan delas med vänner och familj.
Används på läkarmottagningen eller hemma, en prenatal doppler är enkel att använda. Först appliceras ultraljudsgel på mammans mage för att hjälpa till med överföringen av ljudvågorna, och sedan förs sonden långsamt runt i en cirkulär rörelse tills hjärtslaget är lokaliserat. Sonden hålls sedan på plats för att lyssna. Dessa enheter anses vara en säker och rutinmässig del av mödravården, och många mammor ser fram emot att höra ljudet av sitt barns hjärta vid varje besök. För mammor som vill lyssna hemma för att försäkra sig om sitt barns hälsa, finns enheter att köpa eller hyra
.