En präst är en medlem av prästerskapet som arbetar på en lekmanna- eller icke-religiös institution, såsom en armé, ett fängelse, ett sjukhus eller ett universitet. Andra medlemmar av prästerskapet arbetar vanligtvis i en kyrka eller missionsmiljö. Lekmannapräster, som tjänar men inte prästvigs, blir allt vanligare. Termen lekmannapräster eller lekmannapräster kan också användas för präster som är ordinerade att ange att de arbetar utanför en religiös institution; denna användning av termen är dock inte längre vanlig.
Även om det vanligtvis förknippas med romersk katolicism eller andra kristna samfund, är idén om en präst inte begränsad till kristendomen. Det finns muslimska, judiska och buddhistiska motsvarigheter, till exempel i försvarsmakten i både Storbritannien och USA. Praxis med präster som tjänstgör utanför religiösa institutioner har funnits sedan urminnes tider, århundraden före Kristi tid.
Inom romersk-katolicismen var en präst ursprungligen en relativt lågt rankad medlem av prästerskapet som tjänade en högre rankad medlem, en biskop, och förrättade mässa vid vissa tillfällen. Kapellaner av denna definition tjänar fortfarande påven. I det medeltida Europa var präster bland de enda läskunniga medlemmarna i samhället och tjänstgjorde därför i kungliga eller adliga domstolar som både religiösa rådgivare och sekreterarpersonal – därav kan termen präster, bokstavligen ”av prästerskapet”, användas för att beskriva kontorsarbete.
En form av militärpräst har också funnits sedan medeltiden, då prästerskapet tjänstgjorde på Englands militära fartyg. Militärer runt om i världen har präster, även om deras rang och kvalifikationer skiljer sig åt mycket. I vissa länder är den militära prästen en soldat med teologisk utbildning, medan prästen i andra är en civil men vigd präst. Enligt Genèvekonventionerna är en militärpräst en icke-stridande, inte behörig att delta i strid. Dessutom får en präst inte hållas kvar som krigsfånge, utan den får behållas av fienden i syfte att tjäna krigsfångar.