En skiftnyckel är vilken skiftnyckel som helst som använder något annat än mänsklig kraft för att fungera. Det finns tre huvudtyper av skiftnycklar – elektriska skiftnycklar, luftnycklar och slagnycklar. Dessa tre skiftnycklar fungerar alla på liknande sätt; de använder bara olika metoder och drivkrafter för makt. Förutom de tre standardtyperna har flera andra elverktyg hylsfästen som effektivt förvandlar dem till en skiftnyckel. Detta är särskilt vanligt i de grundläggande elektriska verktygen som borrar och skruvmejslar.
Det finns många typer av skiftnycklar. Den typ som oftast omvandlas till en skiftnyckel kallas hylsnyckel. Dessa skiftnycklar har en serie avtagbara hylsor som passar på änden av verktyget. Var och en av dessa uttag består av två delar; änden som passar på verktyget, som alltid är formad på samma sätt, och delen som passar över muttern eller bulten. Den änden finns i flera storlekar och former, var och en designad för att passa på en hårdvarudel av olika storlek.
Elektriska skiftnycklar är den vanligaste formen av hushållsnyckel. Dessa skiftnycklar är lite mer än en elmotor ansluten till en axel. Användaren trycker på en avtryckare eller trycker på en knapp, och skaftet vrids. Dessa skiftnycklar har väldigt lite kraft jämfört med andra former av skiftnycklar, men de är billiga att tillverka.
Det finns många typer av drivna icke-skiftnycklar som kan omvandlas till en elektrisk skiftnyckel. I många fall kommer elverktyg för hemmet som är beroende av det spinnande axelsystemet att ha adaptrar som förvandlar ett verktyg till ett annat. Till exempel kan en elektrisk skruvmejsel ha en adapter som gör att den kan acceptera vanliga skiftnyckelhylsor. Detta är för det mesta en pengabesparande funktion för konsumenten, eftersom nästan alla hushållsredskap med spinnaxel använder en liknande inredning.
Luftnycklar är steget upp från en vanlig elektrisk skiftnyckel. Dessa skiftnycklar använder tryckluft för att generera drivkraft, men fungerar i övrigt nästan på samma sätt som en elektrisk skiftnyckel. De är i allmänhet av mycket tyngre konstruktion, vilket gör att de kan generera betydligt mer vridmoment.
Slagnyckeln är den mest kraftfulla av standardskruvnycklarna. Dessa verktyg kan ha hur många olika kraftkällor som helst, inklusive elektricitet, tryckluft eller hydrauliska system. Dessa skiftnycklar lagrar kraft i en spole som kopplas bort från drivaxeln när den inte överför kraft.
När användaren aktiverar skiftnyckeln ansluter spolen och överför en enorm energiström. Spolen kopplas sedan ur och ett standardsystem tar över. Detta innebär att operatören bara känner ett kort ryck, trots att en enorm kraft överfördes. I allmänhet kommer en användare att använda en slagnyckel i korta pulser för att maximera kraften som skickas till axeln.