På den mest grundläggande nivån är en kraftsolenoid en spole genom vilken elektricitet passerar för att skapa ett magnetfält. Solenoider anses vara extremt användbara, och förmågan att skapa kontrollerade magnetfält anses vara grunden för elektromekaniska applikationer. De är ofta integrerade delar av många kommersiella och industriella processer. Vanliga varianter kan inkludera roterande och linjära solenoider. En annan viktig klassificering av solenoider inkluderar hög- och lågeffektversioner.
Strömsolenoider är vanligtvis en slingad tråd som omger en metallkärna. När energi appliceras på och strömmar genom den loopade tråden, är den föremål för vissa elektriska krafter, inklusive Faradays lag och Amperes lag. Beroende på mängden slingor, storleken på tråden och en mängd andra faktorer, kan en kraftsolenoid vara extremt kraftfull eller relativt svag. Starkare solenoider innehåller ofta tightare lindningar, medan svagare solenoider kan ha lösare eller färre lindningar.
Även om det finns många applikationer för solenoider, används de ofta för att skapa elektromagneter som sedan kan kombineras med andra mekanismer. En sådan solenoid kan användas som en bilstartare genom att hjälpa till att öka svagare tändningseffekt till full styrka. Solenoider är också användbara för att överföra krafterna som är involverade i pneumatik och hydraulik.
För att tillgodose dessa många applikationer finns det många typer av kraftsolenoider tillgängliga. Trots denna stora variation kan de flesta solenoider klassificeras som antingen roterande eller linjära. Roterande solenoider innehåller vanligtvis en roterande spärrmekanism avsedd att överföra energi i en rotation; dessa kan användas i verktygsmaskiner. En linjär kraftsolenoid överför vanligtvis energi i ett linjärt mönster och utför ofta mindre komplexa uppgifter som de som är förknippade med lås eller pumpar.
Förutom roterande och linjära versioner kan en solenoid klassificeras som antingen hög eller låg effekt. Solenoidmodeller med hög effekt hanterar vanligtvis starka kraftströmmar, och många spelar en viktig roll i energiinfrastrukturer. Ett annat jobb som vanligtvis tilldelas en högeffektsolenoid är att ta en signal med låg ingång och överföra den till en högre utgång. Dessa solenoider kommer sannolikt att ha täta spolar som är ansvariga för att skapa starka magnetfält.
Lågeffektsolenoider kräver vanligtvis ännu mindre insignaler för att producera den önskade utsignalen. Speciellt utformad för att utnyttja svaga strömmar, kan en lågeffektsolenoid användas i säkerhetsmekanismer när huvudströmmar blir otillgängliga. I vissa operationer kan en lågeffektsolenoid användas för att styra en styrventil som inte kräver mycket kraft.