En effekt är ett mått på den maximala mängden effekt som kan användas med ett specifikt verktyg eller enhet. Den tillhandahålls för att hålla användaren säker och för att förhindra att verktyget eller enheten skadas. Typiskt är betyget som tillhandahålls av tillverkaren något lägre än den faktiska maxnivån för att ge ytterligare säkerhet.
Typiskt uttrycks strömstyrkan för en enhet i watt när den representerar den faktiska effekten. Den upplevda effekten uttrycks dock som volt-ampere. I fallet med stora kraftsystem kan watt och volt-ampere uttryckas som en systemklassificering per enhet.
För enheter som ändrar elektricitet till mekanisk kraft eller förbrukar strömmen, är effektklassificeringen ett mått på hur mycket de säkert kan avleda. Exempel på dessa enheter inkluderar motorer, motstånd och högtalare. Effekten på dessa enheter bestäms vanligtvis av mängden värme som skapas från elektrisk kraft, eftersom värmen som skapas kommer att skada enheten om den når en viss nivå. Detta gäller särskilt högtalare.
Många faktorer spelar in för att bestämma effekten baserat på värmeproduktion. Dessa inkluderar den maximala temperaturen vid vilken enheten kan arbeta säkert och det temperaturintervall som enheten kommer att fungera i under normala förhållanden. Metoden för att kyla enheten beaktas också. Av denna anledning kan en enhet ha olika klassificering för olika typer av kylsystem, såsom vattenkylning och luftkylning.
Enheter som omvandlar elektricitet till olika former, såsom transformatorer, eller som flyttar den från en plats till en annan, såsom transmissionsledningar, kräver också en märkeffekt. I dessa fall är betyget ett mått på den maximala effekten som säkert kan röra sig genom enheten. Precis som med enheter som avleder ström, kommer de som tillåter flödet av el att skadas om för mycket ström används.
Värme är också en nyckelfaktor för att bestämma effekten för enheter som transformatorer. Formeln som används av ingenjörer för att bestämma effekten för dessa typer av enheter är dock annorlunda än den som används för de som avleder elektricitet. Detta beror på att effekten som omvandlas av enheten inte är direkt relaterad till mängden värme som avges.