En vävstol är ett verktyg som används för att väva garn till textilier. Det finns många typer av vävstolar, inklusive handvävstol, ramvävstol och skyttelvävstol. En kraftvävstol, ännu en typ av vävstol, är ett mekaniserat verktyg som använder en drivaxel för kraft. Uppfann av Edmund Cartwright i Storbritannien 1784, gjorde kraftvävstolen det möjligt för tillverkare att skapa textilier mycket snabbare än med handdrivna vävstolar. Denna förbättring hjälpte kraftvävstolen att bli en av den industriella revolutionens avgörande maskiner.
En vävstol fungerar genom att hålla längsgående trådar, kallade varpen, under spänning. De vertikalt orienterade trådarna är fästa vid två eller flera selar som rör sig upp och ner, separerar varptrådarna från varandra och skapar ett utrymme som kallas skjulet. En annan tråd, som kallas inslag, lindas på spolar som kallas bobiner, som placeras i en skyttel och passeras genom skjulet, vilket skapar väven. I början av 20-talet uppfanns den skyttellösa vävstolen, även känd som rapiervävstolen. Denna typ av kraftväv flyttar väften genom skjulet med hjälp av luft- eller vattenstrålar, stålstänger eller en dummyskyttel som lämnar ett spår av garn istället för att använda en väft.
Jacquardvävstolen, som introducerades runt 1803, använde hålkort för att låta vävstolen skapa komplexa mönster i väven, och ses som en föregångare till begreppen datorprogrammering. En serie uppfinnare gjorde andra förbättringar, som kulminerade med Lancashire Loom, en halvautomatisk vävstol som uppfanns av James Bullough och William Kenworthy 1842. Lancashire Loom producerade ett tyg av högre kvalitet till lägre kostnad än handvävning, och användes flitigt i 20-talet.
Utvecklingen av kraftvävstolar i början av 19-talet var en viktig drivkraft för ludditrörelsen, eftersom vissa brittiska hantverkare fruktade att deras försörjning skulle förstöras av den nya tekniken. Lönerna inom textilindustrin sjönk och fler lågutbildade arbetare anställdes för att köra vävstolar. Ludditer protesterade genom att förstöra vävstolar och ull- och bomullsbruk. 1812 antog den brittiska regeringen Frame Breaking Act, som gjorde att industrisabotage bestraffades med döden. Ett antal avrättningar ägde rum 1812 och sporadiskt våld fortsatte, men rörelsen upphörde med sin verksamhet i Storbritannien 1817.
Kraftvävstolen fördes till USA 1813 av Francis Cabot Lowell, som memorerade planerna för maskinen eftersom export av tekniken från Storbritannien var olaglig. Lowell arbetade med Paul Moody för att göra tillägg och förbättringar av kraftvävstolen, och 1814 etablerade Boston Manufacturing Company bruket i Waltham, Massachusetts, det första textilbruket i Amerika som kombinerade alla åtgärder för att förvandla rå bomull till tyg under ett tak.
Medan kraftvävstolar är mekaniserade vävstolar varierar källan till kraften som gör att de kan fungera. Ursprungligen drevs dessa vävstolar av vatten, men efter en tid förvandlades det till ångkraft och så småningom skapades luftdrivna och eldrivna vävstolar.