En positionsgivare är en elektronisk enhet som oftast används som en sensorisk mekanism för att tala om för en mekanisk maskin när den ska fungera på det sätt den är designad för. Det implementeras vanligtvis i automatiserade processer. Det finns några olika typer av positionsgivare för olika användningsområden.
Positionsgivarens huvudfunktion är att känna av rörelsen eller placeringen av en viss del i en mekanisk anordning och bearbeta informationen den tar emot. Den förvandlar sedan informationen till en spännings- eller strömsignal som antingen driver eller bryter strömmen som levereras till strömkällan för mekanismen. Om delen är på en viss plats eller vid ett visst tryck, skickar givaren en signal till mekanismens strömkälla. Detta i sin tur antingen kopplar in eller urkopplar den mekaniska funktionen hos den apparat som givaren har applicerats på.
Det finns några olika typer av positionsgivare, var och en med sitt eget namn efter sin huvudfunktion. Till exempel är kodare den typ av positionsgivare som används i applikationer där informationen som samlas in kodas och omvandlas till en effekt- eller spänningssignal. Dessa typer av positionsgivare är de vanligaste i beröringsfria applikationer. Detta innebär att de vanligtvis använder en digital diod som samlar information genom ett stimulerande medel, såsom ljus, vilket gör att givaren kan skapa en utsignal när som helst dioden är inkopplad.
En annan typ av positionsgivare kallas en induktiv sensor, vilket är en annan form av beröringsfri sensor. Dessa typer av positionsgivare samlar information från magnetfältet som skapas av en spole i en elektrisk anordning eller ett element. När spolen har en spänning eller effektsignal påförs den, genereras ett naturligt magnetfält. Närhelst enheten kommer i närheten av ett ledande ämne, övervakar den induktiva sensorn varje förändring i mängden fältkraft som genereras av spolen.
De flesta av dessa typer av sensorer och givare används i vätskekrafttillämpningar som ett sätt att övervaka mängden förskjutning som sker inom en vätskedriven mekanism. Den induktiva sensorn används mer typiskt i stora transformatorkretsar, eftersom spolarna som skapar magnetfält ofta får impedans från yttre ledande element. I sådana fall tillåter givaren kretsen att kompensera för förändringen i det genererade magnetfältet.