En popup är ett nytt webbläsarfönster som öppnas av en webbplats. Den mest klassiska användningen av popup är i internetannonsering, där popup-fönster används för att locka potentiella kunders uppmärksamhet. Vissa webbplatser använder också popup-fönster som en del av deras support- och hjälpsektioner, vilket gör att användare kan klicka på en ”hjälp”-knapp för att få hjälp som dyker upp, snarare än att ta användaren bort från sidan som han eller hon navigerar. Många webbanvändare ser popup-annonsering som en stor fördärv i deras existens, eftersom dessa annonser kan vara extremt irriterande.
Det är svårt att avgöra om reklam eller mer legitim användning av popup-annonser kom först. När det gäller reklam är popup-fönster vanligtvis ljusa och grälla, ibland med blinkande färger, och en webbplats kan öppna en kaskad av popup-annonser när en användare kommer åt den. Många företag designar även popup-fönster med vilseledande knappar, vilket gör att användare klickar på fel knapp när de försöker stänga annonsen, vilket kan utlösa fler popup-fönster, eller starta ett skript som utför en operation på användarens dator.
Vissa typer av webbplatser är ökända för att skapa en syndflod av popup-fönster för oförsiktiga användare. Webbplatser som tillhandahåller nedladdningar av material av tvivelaktig laglighet har ofta popup-fönster, och popup-fönster är också mycket vanliga på pornografiska webbplatser. I vissa fall innehåller dessa popup-fönster även skript som kan skada en användares dator, och dessa webbplatser bör navigeras noggrant, om överhuvudtaget.
I betydelsen webbplatshjälp och hjälp kan popup-fönster vara mycket användbara. Till exempel, när någon fyller i ett komplext formulär, kan formuläret ha knappar som kan tryckas på för att få hjälp. När dessa knappar trycks in visas en popup som ger hjälp, så att användaren kan stanna kvar på sidan istället för att navigera fram och tillbaka. Popup-fönster kan också innehålla verktyg som miniräknare som kan användas för att fylla i formuläret.
Popup-fönster tenderar att fungera med Javascript, och många webbläsare har utvecklat popup-blockerare som upptäcker och stoppar Javascript-kommandon innan de kan öppna en popup. Vissa annonsörer har försökt använda andra skript för att kringgå detta, vilket har lett till en explosion i programvara som blockerar popup-fönster och andra annonser på en mängd olika kreativa sätt. Andra Internetanvändare kan manuellt blockera skript i sina webbläsare för att undvika popup-fönster.
En grundläggande webbläsare är vanligtvis utrustad med ett alternativ för att blockera popup-fönster som automatiskt stoppar popup-fönster, ibland med en uppmaning högst upp på sidan för att varna användaren. Denna prompt ger ett alternativ för att tillåta popup-fönster från specifika webbplatser, så att användare kan tillåta att hjälpfönster och andra typer av användbara popup-fönster öppnas.