En ponny är en hästras som har ett antal distinkta egenskaper, framför allt en liten storlek. Många ponnyraser finns över hela världen, och några välkända representanter för denna hästgrupp inkluderar shetlandsponnyer, walesiska och connemaraponnyer. Precis som deras större släktingar har ponnyer använts för arbete, sport och nöje i tusentals år, och de är otroligt olika varelser.
En ponny är inte bara en liten häst. Det finns flera distinkta fysiska skillnader mellan hästar och ponnyer som gör de två lätta att skilja åt. Ponnyer tenderar att vara mycket tjocka, med tjocka ben, breda bröst och små huvuden. Deras manar, svansar och päls är ofta tjockare än hästar, kanske för att många ponnyraser utvecklades i kallare klimat där ett tjockt lager av isolering skulle vara avgörande.
Ponnyer är också otroligt starka för sin storlek, tack vare sina muskulösa kroppar. En mogen ponny kan ibland dra samma vikt som en draghäst, till exempel, och många ponnyer kan bära vuxna ryttare. Pund för pund, ponnyer är mycket starkare än hästar. De är också kända för att vara extremt tåliga och toleranta för ett brett spektrum av förhållanden, inklusive extrem kyla. Ponnyn är också känd för att vara extremt intelligent, och ibland lite envis.
Den officiella definitionen av en ponny är en häst under 14.2 händer. Det handmätsystem som används för hästar kan vara lite förvirrande. En hästs höjd mäts till manken, den höga delen av en hästs axlar. En ”hand” är fyra tum eller 10.16 centimeter, där varje siffra efter decimalpunkten representerar ytterligare en tum, så en ponny kan bli upp till nästan fem fot lång (eller 147 centimeter). Dock är 14.2-handsstandarden inte hård och snabb. Vissa ponnyraser producerar ibland individer som är längre, medan vissa hästar mäter under 14.2 händer, men de klassas fortfarande som hästar på grund av de raser som de tillhör.
Vissa människor tänker på ponnyer primärt som barnhästar, men ponnyer har använts som arbetsdjur och för att bära vuxna i tusentals år. Många barn börjar som ryttare på ponnyer eftersom en vältränad ponny är lättare att hantera än en vuxen häst för en yngre ryttare. Precis som hästar visas ponnyer i en mängd olika klasser, och de kan också hittas som arbetar på gårdar, bär folk i jaktfältet och drar vagnar och vagnar för både fritid och transport.