En politiskt utsatt person är termen som används för att beskriva en individs upplevda politiska inflytande, särskilt när det gäller att underlätta olika förmåner för andras räkning. Personer som innehar politiska positioner genom val eller utnämningar skulle sannolikt falla inom denna kategori. Andra situationer som kan definiera någon som en politiskt utsatt person inkluderar de som arbetar inom området för finansiella tjänster, lobbyverksamhet eller de vars familjemedlemmar eller medarbetare tjänstgör i politiska ämbeten. I vissa fall kan även medlemmar av en politiskt mäktig individs följe falla inom denna kategori. Individer som har inflytande som ett resultat av politiska kopplingar är ofta föremål för lagar som sätter begränsningar för vissa relationer eller transaktioner.
Valda och utsedda tjänstemän faller i kategorin politiskt utsatta, eftersom de tjänstgör i en politisk egenskap. Som ett naturligt utflöde av sitt politiska inflytande har de som fungerar i denna egenskap ofta olika grader av makt att bestämma eller påverka allokeringen av offentliga resurser. Exempel på detta kan inkludera en tjänsteman som har befogenhet att bevilja arrende på allmän mark eller att styra utgifterna för skatter som har samlats in. På grund av frestelsen av självförhöjelse detta ofta innebär för individer som tjänstgör i en sådan egenskap, kan en politiskt utsatt person bli föremål för olika grader av granskning. Dessa kan innefatta obligatorisk rapportering av vissa finansiella transaktioner, eller listning av de olika relationer personen har med privatpersoner eller kommersiella företag.
Till exempel kan presidenten för en stor bank ge ett kampanjbidrag till en medlem av ett lagstiftande organ, med en informell viskande överenskommelse om att detta bidrag kommer med ytterligare orapporterade förmåner till lagstiftaren i utbyte mot politiska tjänster. I det här fallet kan bankpresidenten, på grund av sin framträdande nivå i samhället och hans politiska relationer med lagstiftare, anses vara en politiskt utsatt person. Släktingar till personen kan också falla i denna kategori. Inom autokratiska samhällen kan en bredare definition av en politiskt utsatt person sträcka sig till att omfatta ett betydande antal politiska kumpaner, tjänstemän eller till och med deras utökade familjemedlemmar.
I demokratier och öppna samhällen som tillåter yttrandefrihet är en politiskt utsatt persons ansvar ofta tydligt beskrivna inom olika lagar. De som försöker övervaka dessa individer har i allmänhet lättare att göra det under dessa omständigheter, eftersom lagar som styr dem med politiskt inflytande är mer benägna att upprätthålla. Trots det kan frestelsen att utöva politiskt inflytande ibland vara mycket svår att motstå. Som ett resultat av detta kan rapporteringskraven vara ganska komplicerade, eftersom regeringar använder upplysningslagar i ett försök att motverka missbruk av politiskt inflytande.